オートマ車で下り坂を走行するときはシフトチェンジをするべき？

オートマ車で下り坂を走行するときはシフトチェンジをするべき？ 運転歴30年のベテランが教える下り坂の攻略法

現代の車は技術の進歩により、オートマチック車が主流となりました。アクセルとブレーキだけで操作できる手軽さから、多くの人がその恩恵を受けています。しかし、下り坂での運転に関しては、Dレンジのまま惰性で下るだけで良いのでしょうか？運転歴30年のベテランとして、今回はオートマ車で下り坂を安全に走行するためのシフトチェンジの活用法について、詳しく解説します。

結論から言うと、緩やかな下り坂であればDレンジのままで問題ありません。しかし、急勾配や長い下り坂では、Lレンジや2速、Bレンジ（搭載車種の場合）へのシフトダウンを強く推奨します。その理由は「エンジンブレーキ」の効果的な活用にあります。

エンジンブレーキとは、アクセルペダルから足を離した際に、エンジンの回転抵抗を利用して車速を抑制する仕組みです。Dレンジのまま下り坂を走行すると、車は重力によって加速し続け、フットブレーキに頼らざるを得なくなります。これによりブレーキパッドとローターの摩擦熱が増加し、最悪の場合、フェード現象（ブレーキの効きが悪くなる現象）を引き起こす可能性があります。特に長い下り坂では、このリスクが高まります。

一方、Lレンジや2速にシフトダウンすると、エンジンブレーキが強くかかり、車速を効果的にコントロールできます。ブレーキへの負担を軽減できるため、フェード現象の防止に繋がります。また、ブレーキペダルの操作頻度も減り、運転の疲労軽減にも貢献します。

では、具体的にどのような場面でシフトダウンすべきでしょうか？

• 急な下り坂: 勾配が急な下り坂では、重力による加速が大きいため、エンジンブレーキを積極的に活用する必要があります。Lレンジまたは2速にシフトダウンしましょう。
• 長い下り坂: 長い下り坂では、ブレーキの加熱によるフェード現象のリスクが高まります。Lレンジまたは2速にシフトダウンし、エンジンブレーキで速度をコントロールすることで、ブレーキへの負担を軽減できます。
• カーブの多い下り坂: カーブが連続する下り坂では、速度のコントロールが重要です。エンジンブレーキを併用することで、スムーズな減速と安定したコーナリングを実現できます。
• 積載量が多い場合: 荷物や乗客が多い場合、車両重量が増加し、下り坂での加速力も大きくなります。エンジンブレーキを積極的に活用することで、安全な速度を維持しましょう。
• 路面が滑りやすい場合: 雨天や雪道など、路面が滑りやすい状況では、ブレーキの効きが悪くなります。エンジンブレーキを併用することで、より安全に減速できます。

Bレンジを搭載している車種では、さらに強力なエンジンブレーキを活用できます。下り坂での回生ブレーキによるバッテリーへの充電効率も高いため、EVやハイブリッド車では特に有効です。

シフトチェンジのタイミングは、下り坂に入る前、もしくは速度が出過ぎる前に早めに行うことが重要です。下り坂の途中で急なシフトダウンは、駆動系への負担となる場合があるので注意しましょう。

下り坂での安全運転は、ドライバーの責任です。エンジンブレーキを効果的に活用し、適切な速度で走行することで、事故のリスクを軽減し、快適なドライブを楽しみましょう。慣れないうちは、交通量の少ない場所で練習してみるのも良いでしょう。

最後に、安全運転の基本は、周囲の状況を常に把握し、予測運転を心掛けることです。下り坂では特に慎重な運転を心がけ、安全で快適なドライブを楽しみましょう。