オートマ車で長い下り坂を走行するときはギアを何にしたらいい？

自動変速機搭載車の長い下り坂での走行は、一見簡単そうに見えますが、安全に、そして効率的に下るためには適切なギア選択と運転操作が重要です。単純に「N」レンジ（ニュートラル）にして惰性で下ることは、非常に危険な行為であり、絶対に避けるべきです。ブレーキの過熱や故障につながる可能性があり、最悪の場合、事故に繋がる危険性も秘めています。

では、最適なギアセレクションとは何か？ 多くの自動変速機付き車両は、下り坂でのエンジンブレーキを効果的に活用するための機能を備えています。具体的には、「S」レンジ（スポーツモード）や「B」レンジ（エンジンブレーキモード）などが挙げられます。これらのモードは、エンジン回転数を維持し、エンジンの抵抗を利用することで、車速を抑制する役割を果たします。

「S」レンジは、通常走行よりも低いギアを選択することで、より強いエンジンブレーキ効果を得られます。これは、比較的緩やかな下り坂や、車速の制御が比較的容易な状況で効果を発揮します。エンジン回転数が上がり気味になる傾向があるので、状況に応じてアクセルペダルを軽く踏んで回転数を調整することも必要です。

一方、「B」レンジは、さらに強いエンジンブレーキ効果を発揮するモードです。急勾配な下り坂や、車速の抑制が難しい状況、あるいはブレーキへの負担を極力軽減したい場合に適しています。特に、長い下り坂でブレーキの熱によるフェード現象を懸念する場合には、「B」レンジの活用が非常に有効です。しかし、「B」レンジではエンジンブレーキが強いため、車速の制御に注意が必要です。急激な減速や、エンジンブレーキによる振動を避けるために、アクセルペダルを適切に操作する必要があります。

「S」レンジと「B」レンジのどちらを選択するかは、下り坂の勾配、路面状況、交通状況、そして車両の特性によって異なります。例えば、勾配がきつい下り坂や、積雪路面などでは「B」レンジの方が安全です。一方、勾配が緩やかで交通量が少ない状況では、「S」レンジでも十分な場合があります。

重要なのは、状況に合わせて適切なギアを選択し、ブレーキペダルとアクセルペダルを併用して、車速を常にコントロールすることです。ブレーキペダルに頼りすぎることなく、エンジンブレーキを積極的に活用することで、ブレーキへの負担を軽減し、ブレーキパッドの寿命を延ばすことができます。 さらに、エンジンブレーキを使用することで燃費にも貢献できるというメリットもあります。

下り坂の走行中は、周囲の状況にも十分注意を払いましょう。対向車や先行車、歩行者などに気を配り、安全な車間距離を確保することが重要です。また、ブレーキの効き具合を確認し、必要に応じて早めに休憩を取り、ブレーキの冷却を図ることも忘れずに。

最後に、車の取扱説明書を熟読し、自分の車両が備えている機能と、その使用方法を正しく理解することが、安全な下り坂走行の第一歩です。 安全運転を心がけ、快適なドライブを楽しみましょう。