行灯の正式名称は？

行灯（あんどん）と呼ばれて親しまれるタクシーの屋根灯、正式名称は？

街中を走るタクシー。その屋根に燦然と輝く表示灯は、タクシーの象徴とも言える存在です。夜の街を照らし、乗客を目的地へと導くその光は、私たちにとって馴染み深い風景の一部となっています。では、このタクシーの屋根灯、一般的に「行灯（あんどん）」と呼ばれているものの、正式名称は何なのでしょうか？

正解は「社名表示灯（しゃめいひょうじとう）」です。

意外に思う方もいるかもしれません。親しみやすい「行灯」という愛称が広く浸透しているため、正式名称を知らない人も少なくないでしょう。しかし、タクシー業界や関連法規においては、正式名称として「社名表示灯」が用いられています。

なぜ「社名表示灯」と呼ばれるのでしょうか？その理由は、表示灯がタクシー会社の社名を明確に表示する役割を担っているからです。利用者は、屋根灯に表示された社名を確認することで、どのタクシー会社が運行している車両であるかを識別することができます。これは、利用者の安心感を高めるだけでなく、タクシー会社にとっても自社のブランドをアピールする重要な機会となります。

では、なぜ「行灯」という愛称が広まったのでしょうか？これは、形状や光り方が、昔ながらの照明器具である行灯に似ていることに由来すると考えられます。行灯は、和紙や竹などで作られた枠の中に灯りをともすもので、その柔らかな光は人々に温かみを与えます。タクシーの屋根灯も、夜の街を優しく照らし出し、人々に安心感を与えるという意味で、行灯と共通するイメージを持っているのかもしれません。

しかし、近年では、LED技術の進化により、屋根灯のデザインや機能は大きく変化しています。従来の行灯のような丸みを帯びた形状だけでなく、スタイリッシュでモダンなデザインも登場し、表示される情報も多様化しています。例えば、空車・回送といった表示に加え、迎車予約の情報や、時間帯によって異なる情報などを表示することも可能になっています。

このように、タクシーの屋根灯は、「社名表示灯」という正式名称を持ちながらも、「行灯」という愛称で親しまれ、時代の変化とともに進化を続けています。単なる照明器具ではなく、タクシー会社の顔として、そして街の風景の一部として、これからも私たちの生活に寄り添い、安全・安心な移動をサポートしてくれるでしょう。

次にタクシーを見かけた際には、ぜひ屋根灯に注目してみてください。その正式名称と愛称、そして進化し続けるデザインの中に、タクシー業界の歴史と未来が垣間見えるかもしれません。