道を歩くとき左側を歩くのはなぜですか？

道路の左側通行の起源

世界中の多くの国において、私たちは道路の左側を通行するよう教えられています。この習慣は、一見すると当たり前のことのようですが、その起源には興味深い歴史的背景があります。

武士の刀と心臓

日本における左側通行の習慣は、江戸時代（1603～1868年）に遡ります。当時、武士は刀を左側に差していました。彼らは混雑した通りを歩くとき、対向する人に鞘がぶつからないように、道路の左側を歩くようになりました。

この習慣は、心臓が左側にあるという当時の認識とも関連していました。武士は刀を左側に差すことで、心臓を保護していたのです。そのため、左側を歩くことは本能的な回避行動として定着し、やがて暗黙のルールとなりました。

近代化と公式化

1872年、明治政府は左側通行を正式に国全体に定めました。これは、西洋列強との交流が増加し、国際的な基準との整合性を図る必要があったためでした。

左側通行の採用は、当時の日本社会に大きな変化をもたらしました。それまで右側通行に慣れていた人々は、新しいルールに適応しなければなりませんでした。しかし、この変化は比較的スムーズに進み、左側通行は日本の交通規則の重要な柱となりました。

他の国への影響

日本の左側通行は、その植民地や同盟国にも影響を与えました。韓国、台湾、タイ、マレーシアなど、かつて日本に統治されていた国々は、現在も左側通行を維持しています。

さらに、イギリスとフランスは第二次世界大戦後に日本から影響を受け、左側通行を採用しました。ただし、イギリスは1960年代に右側通行に戻しています。

国際的な標準

現在、世界の約66％の国々が左側通行を採用しています。一方、約34％の国々が右側通行です。この差は主に歴史的要因によるもので、かつて大英帝国やフランス帝国の影響を受けた国々は現在も右側通行を維持しています。

結論

道路の左側通行の習慣は、日本の武士の刀と心臓の保護というユニークな起源を持っています。暗黙のルールとして定着し、後に正式化されたこの習慣は、現在では世界中の多くの国で当たり前のものになっています。左側通行と右側通行の慣行は、異なる文化や歴史的背景を反映しており、今後も道路交通の重要な要素であり続けることでしょう。