発熱すると免疫力が低下するのはなぜですか？

発熱すると免疫力が低下する？誤解と真実：発熱時の免疫システムを理解する

発熱は、風邪やインフルエンザなどの感染症にかかった際に現れる一般的な症状であり、体温が通常よりも上昇した状態を指します。発熱時、「免疫力が低下する」という認識を持つ方も少なくありませんが、これは一部誤解を含んでいます。発熱と免疫力の関係は、より複雑で多面的なものです。

確かに、高すぎる熱は体力を消耗させ、身体機能を低下させる可能性があります。しかし、発熱そのものは、免疫システムが活性化している証拠であり、身体が病原体と戦うための重要なプロセスの一部なのです。

発熱が免疫システムを活性化するメカニズム：

発熱は、体内の様々な免疫細胞の活動を促進します。例えば、

• 白血球の遊走と活性化： 発熱によって血管が拡張し、白血球が感染部位へ移動しやすくなります。また、白血球は、体温上昇によって活性化され、病原体を攻撃する能力を高めます。
• インターフェロンの産生促進： インターフェロンは、ウイルス感染に対する重要な防御物質であり、発熱によってその産生が促進されます。インターフェロンは、ウイルスの増殖を抑制するだけでなく、他の免疫細胞を活性化する効果もあります。
• 病原体の増殖抑制： 多くの細菌やウイルスは、高い温度環境下では増殖しにくくなります。発熱は、病原体の増殖を抑制し、免疫システムがより効果的に病原体を排除するのを助けます。

では、なぜ「発熱すると免疫力が低下する」という誤解が生まれるのでしょうか？

この誤解は、主に以下の要因から生じていると考えられます。

• 体力の消耗： 高熱が続くと、体力を消耗し、食欲不振や倦怠感を引き起こします。これらの症状は、免疫システムをサポートするために必要な栄養素の摂取を妨げ、結果的に免疫機能の低下につながる可能性があります。
• 過剰な免疫反応： 一部のケースでは、発熱が過剰な免疫反応を引き起こし、炎症を悪化させることがあります。過剰な炎症は、正常な細胞を傷つけ、免疫システム全体のバランスを崩す可能性があります。
• 基礎疾患の影響： 免疫機能が低下している人（高齢者、免疫抑制剤を使用している人など）は、発熱によって免疫システムが活性化されても、十分な効果を得られない場合があります。

発熱時の適切な対処法：

発熱は、身体が病原体と戦うための自然な反応ですが、適切な対処法を知っておくことが重要です。

• 十分な水分補給： 発熱によって水分が失われやすくなるため、こまめな水分補給を心がけましょう。
• 安静： 体力を回復するために、十分な睡眠と休息を取りましょう。
• 解熱剤の使用： 高熱で体力が著しく消耗する場合は、解熱剤を使用することも有効です。ただし、自己判断で使用するのではなく、医師や薬剤師に相談しましょう。
• 医療機関への受診： 高熱が続く場合や、他の症状（呼吸困難、激しい咳など）が現れた場合は、速やかに医療機関を受診しましょう。

発熱は、必ずしも免疫力の低下を意味するわけではありません。むしろ、適切な対処を行うことで、免疫システムをサポートし、早期回復につなげることができます。大切なのは、発熱のメカニズムを理解し、自身の体調を注意深く観察しながら、適切なケアを行うことです。