高齢出産だと双子になりやすいのはなぜですか？

高齢出産における双子妊娠増加：ホルモンバランスと生殖補助医療の複雑な関係

高齢出産における双子の妊娠率が高いことは、多くの人の関心を集めています。単に「高齢出産だから」という単純な説明では不十分であり、その背景には、複雑に絡み合った生理学的変化と生殖補助医療の進歩という二つの主要因が深く関わっています。

まず、加齢に伴う女性の生殖器系の変化に着目しましょう。女性の卵巣は、年齢と共に機能が低下していきます。特に重要なのは、卵胞刺激ホルモン（FSH）と黄体形成ホルモン（LH）の分泌バランスです。若い女性の卵巣では、FSHとLHの適切なバランスによって、通常は毎月1個の卵子が成熟し、排卵されます。しかし、年齢を重ねるにつれて、卵巣の反応性が低下し、FSHレベルは上昇します。この上昇は、卵巣に複数の卵胞を刺激し、複数の卵子が成熟・排卵される可能性を高めるという、一見矛盾した結果をもたらすことがあります。

これは、まるで老朽化した機械が、本来の性能を発揮するために過剰なエネルギーを必要とするようなものです。FSHの上昇は、卵巣に「頑張れ！」と強い信号を送っていると言えるでしょう。その結果、通常は排卵されない複数の卵胞が成熟し、排卵される可能性が高まります。これが、高齢出産において自然妊娠での双子妊娠リスクが高まる一つの大きな要因です。

しかし、高齢出産における双子妊娠の増加を語る上で、生殖補助医療、特に体外受精（IVF）などの影響を無視することはできません。以前は、妊娠成功率を高めるために、複数の胚を子宮に戻す複数胚移植が一般的でした。複数の胚を移植することで、少なくとも一つは着床し妊娠に至る確率を高めようという試みです。しかし、この手法は多胎妊娠のリスクを著しく増加させました。

近年では、妊娠率の向上と多胎妊娠リスクの軽減を目的として、シングル胚移植（SET）が主流になりつつあります。SETは、遺伝子検査などの技術進歩と相まって、より安全で効率的な妊娠を促す手法として広く受け入れられています。 にも関わらず、高齢出産においては、SETを実施しても依然として多胎妊娠のリスクは若い世代と比べて高まります。これは、高齢女性の卵子の質の低下や受精卵の着床率の低下といった要因と、前述したFSHの上昇による複数の卵子の成熟・排卵の可能性とが重なるためです。

つまり、高齢出産における双子妊娠の増加は、加齢に伴う生理学的変化と、生殖補助医療の歴史的背景が複雑に絡み合った結果であると言えます。 単に高齢出産であるという事実のみならず、個々の女性のホルモンバランス、卵巣の機能、そして選択した不妊治療法などが、多胎妊娠のリスクに影響を与えているのです。

今後の研究では、高齢女性の卵巣機能とホルモンバランスに関する更なる解明、そして、高齢女性における安全で効果的な不妊治療法の開発が強く求められます。これにより、高齢出産における双子妊娠リスクの低減だけでなく、母子ともに健康な妊娠・出産を目指せる未来が築かれることが期待されます。