赤ちゃんは頭を振ってはいけない理由は何ですか？

赤ちゃんの頭を振ってはいけない理由：揺さぶられっこ症候群と脳の脆弱性

赤ちゃんは愛らしく、つい抱きしめて揺らしたくなってしまうものです。しかし、その可愛らしさの裏には、大人の想像をはるかに超える繊細さ、特に脳の脆弱性が隠されています。赤ちゃんの頭を強く振ったり、揺さぶったりすることは、決して許される行為ではありません。その理由は、深刻な、時に取り返しのつかない損傷を引き起こす可能性があるからです。この記事では、その理由を詳細に解説します。

まず理解すべきは、赤ちゃんの頭が体重に比べて非常に大きいということです。新生児の頭は体重の約25％を占め、首の筋肉はまだ十分に発達していません。そのため、大人のように首を支えることができないのです。 頭を振られたり、揺さぶられたりする際、赤ちゃんは自力で頭を支えることができず、脳が頭蓋骨の内壁に繰り返し激しく衝突します。この衝撃は、大人の想像をはるかに超えるものです。 想像してみてください。生卵を強く振ることを。卵の殻は頭蓋骨、卵黄は脳に相当します。 激しい揺さぶりは、卵黄を傷つけるどころか、破壊してしまうでしょう。赤ちゃんの脳も同様に、非常にデリケートで、強い衝撃に耐えられないのです。

この衝撃によって引き起こされるのが、「揺さぶられっこ症候群（SBS: Shaken Baby Syndrome）」です。SBSは、脳内に出血や腫れを引き起こし、重篤な後遺症を残す可能性があります。 具体的には、視覚障害、聴覚障害、発達障害、麻痺、学習障害、そして最悪の場合、死亡に至ることもあります。 SBSの症状は、一見分かりにくい場合もあります。嘔吐、嗜眠、不機嫌さ、食欲不振など、一見すると風邪や他の病気と区別がつきにくい症状を示すことも少なくありません。そのため、少しでも赤ちゃんに異変を感じたら、すぐに医療機関に相談することが不可欠です。

SBSは、故意に赤ちゃんを揺さぶった場合だけでなく、不注意からでも起こり得ます。例えば、興奮した状態で赤ちゃんを抱き上げ、思わず強く揺らしてしまう、あるいは車の中で急ブレーキを踏んだ際に赤ちゃんが揺れてしまう、といった状況も潜在的な危険性を孕んでいます。 特に、生後6ヶ月未満の赤ちゃんは、首の筋肉が未発達なため、SBSのリスクが非常に高くなります。 この年齢の赤ちゃんは、頭を支えることができないだけでなく、脳自体もまだ発達途上であり、衝撃に対する耐性が低いのです。

さらに、赤ちゃんの脳は、大人の脳とは異なる構造をしています。大人の脳は、脳全体を保護する髄液によって守られていますが、赤ちゃんの脳は、その保護機能がまだ十分に発達していません。そのため、小さな衝撃でも大きなダメージを受けてしまうのです。

結論として、赤ちゃんの頭を振ったり、揺さぶったりすることは、絶対に避けるべきです。その行為は、取り返しのつかない結果を招く可能性があります。 赤ちゃんを優しく抱きしめ、安全に扱うことは、親や保育者にとって最も重要な責務です。 少しでも不安を感じたら、医療機関に相談することを躊躇しないでください。 赤ちゃんの命と未来を守るために、私たち一人ひとりが正しい知識と意識を持つことが大切なのです。