中型バスの基準は？

日本の道路を走るバスは、その大きさや乗客定員によって、大型バス、中型バス、小型バスに分類されます。しかし、この分類は単純な全長や乗員数だけで決まるものではなく、実際には様々な要素が絡み合い、明確な基準を定めるのが難しい側面も持っています。本稿では、特に「中型バス」に焦点を当て、その基準、そしてその曖昧さを含めた実態について詳しく掘り下げていきます。

まず、一般的に言われる中型バスの基準は、全長7～9メートル、乗客定員30～40名程度です。これは、道路交通法における直接的な定義というよりは、業界や行政における一般的な認識に基づいたものと言えます。実際、道路交通法ではバスを「大型バス」「小型バス」と明確に定義しているものの、「中型バス」という分類は明示的には存在しません。このため、全長や乗員数以外の要素も、中型バスと認識されるか否かに影響を与えます。

例えば、車両の構造も重要な要素となります。同じ全長、同じ乗客定員であっても、車体の構造、特に車軸の数や配置によって、大型車扱いになるケースもあれば、小型車扱いになるケースもあります。これは、車両の重量や、道路への負担、そして運行時の安全性を考慮した結果です。また、車体の構造は、車両の用途にも影響を与えます。観光バスを想定する場合、大型の荷物スペースが必要となるため、全長が同じでも、乗客定員が少なくても「中型」扱いとはされない可能性があります。逆に、通勤・通学用途のマイクロバスで、乗客定員が40名を超える車両でも、その構造から小型バスとして扱われる可能性があります。

さらに、具体的な車両の仕様、例えばエンジン排気量やブレーキシステムなども、分類に影響する可能性があります。これは、車両の安全性能や環境性能に関する規制と関連しています。より厳格な安全基準や環境基準を満たす車両は、たとえ全長や乗客定員が中型バスの範囲内であっても、大型バスと同等の扱いを受ける可能性があります。

結局のところ、「中型バス」という分類は、明確な数値による定義ではなく、全長、乗客定員、車体構造、エンジン排気量、ブレーキシステムといった複数の要素を総合的に判断して、柔軟に判断される曖昧なカテゴリーであると言えます。そのため、具体的な車両について「中型バスかどうか」を判断するには、車両の仕様書や、関係する行政機関への問い合わせが必要となる場合が多いのです。

この曖昧さは、バス事業者にとって、車両の購入や運行許可申請において、細やかな検討を必要とすることを意味します。また、道路管理者にとっても、道路の設計や維持管理において、より複雑な判断を迫られる原因となっています。 この「中型バス」という分類の曖昧さを解消し、より明確な基準を設けることは、日本の道路交通の効率性と安全性を向上させる上で重要な課題と言えるでしょう。 今後、技術革新や社会情勢の変化に伴い、この分類の見直しも必要となる可能性があります。