日本は世界一お金持ちの国ですか？

日本は世界一お金持ちの国？ 対外純資産の真実

日本は25年連続で世界一の対外純資産国となりました。2022年末時点で339兆円という巨額の資産を保有し、まさに「世界一のお金持ちの国」という称号にふさわしいように見えます。財務省の発表によれば、企業の海外投資と証券投資の増加が、この記録的な数字の主な要因となっています。しかし、対外純資産だけで「お金持ち」を判断できるのでしょうか？この記事では、この数字の背景にある複雑な現実を紐解き、真に「豊かな国」とは何かを考えてみます。

確かに、対外純資産は国の経済力を測る重要な指標の一つです。これは、日本企業や個人が海外に保有する資産（工場、不動産、株式、債券など）から、外国人投資家が日本に保有する資産を差し引いたものです。つまり、日本が世界に対してどれだけの「貸し」を持っているかを示しています。この数字が大きいということは、国際的な経済活動において日本が強い立場にあることを意味します。

しかし、対外純資産が高いことが、国民一人ひとりの豊かさに直結するとは限りません。例えば、国民の所得水準、生活の質、社会保障の充実度、教育レベル、環境問題への取り組みなどは、対外純資産だけでは測れない「豊かさ」の重要な要素です。日本は少子高齢化、地方の過疎化、格差の拡大など、様々な社会課題を抱えています。これらの問題は、対外純資産というマクロ経済指標では見えにくい、国内の構造的な問題を反映しています。

さらに、対外純資産はあくまで「ストック」の概念であり、「フロー」である国民の所得とは異なります。巨額の資産を保有していても、それが有効に活用され、国民の生活水準向上に繋がっていなければ意味がありません。例えば、海外投資で得られた利益が国内に還元されず、海外子会社に留保されているケースも少なくありません。また、円安の進行は対外純資産の円換算額を押し上げる一方で、輸入物価の上昇を通じて家計を圧迫する可能性もあります。

では、真に「豊かな国」とはどのような国でしょうか？それは、経済的な豊かさだけでなく、精神的な豊かさ、社会的な豊かさ、環境的な豊かさなど、多様な側面をバランス良く実現している国と言えるでしょう。国民が安心して暮らせる社会保障制度、質の高い教育、健康的な生活、美しい自然環境、そして人々の心の豊かさ。これらは、GDPや対外純資産といった数字では測れない、かけがえのない価値です。

日本は世界有数の経済大国であり、高い技術力と勤勉な国民性を誇ります。しかし、真の「豊かさ」を実現するためには、対外純資産の増加だけでなく、国内の社会課題解決にも真剣に取り組む必要があります。少子高齢化対策、地方創生、格差是正、環境保全など、課題は山積しています。これらの課題を克服し、経済成長と社会の調和を図ることで、名実ともに「世界一豊かな国」を目指すべきです。

対外純資産という一つの指標に惑わされることなく、真の「豊かさ」とは何かを問い続け、持続可能な社会を構築していくことが、これからの日本にとって重要な課題と言えるでしょう。