バス利用者が減少しているのはなぜですか？

なぜバスの利用者は減り続けているのか？ 繰り返される負のスパイラルからの脱却

コロナ禍をきっかけとしたリモートワークの普及は、私たちの働き方やライフスタイルに大きな変化をもたらしました。その影響は、通勤・通学手段として長年利用されてきたバスにも深刻な影を落としています。

提供いただいた情報にあるように、バス利用者の減少は単なる一時的な現象ではありません。利用者減は運賃収入の減少に直結し、それが採算悪化、そしてサービスの低下を招くという悪循環を生み出しています。具体的に何が問題なのか、より深く掘り下げてみましょう。

1. 利用者減少の根本原因：変化するライフスタイルと価値観

• リモートワークの定着: 通勤の必要性が減り、定期券購入者が減少。バス利用頻度が激減した人が多い。
• オンラインサービスの普及: 買い物や手続きがオンラインで完結するようになり、外出頻度が減少。高齢者も積極的にオンラインサービスを利用するようになり、バス利用の必然性が薄れている。
• 自家用車の利用増加: 公共交通機関への不安感から、自家用車を利用する人が増加。特に地方都市では、駐車場事情が比較的良いことも自家用車利用を後押ししている。
• 若者の価値観の変化: 車を所有することへのこだわりが薄れ、シェアサイクルやカーシェアリングなど、必要な時に必要なだけ利用できる代替手段を選択する若者が増加。

2. 負のスパイラル：利用者減がサービス低下を招く悪循環

• 減便・路線廃止: 利用者減による運賃収入の減少は、バス事業者の経営を圧迫し、不採算路線の減便や廃止につながる。
• ダイヤの乱れ: ドライバー不足や車両の老朽化などにより、ダイヤの乱れが頻発。利用者の利便性が損なわれ、バス離れを加速させる。
• 運賃の値上げ: 経営維持のため、運賃の値上げを余儀なくされる場合がある。しかし、運賃の値上げはさらなる利用者減を招き、悪循環を深刻化させる。
• 車内環境の悪化: 利用者数の減少は、バス車内の活気を失わせ、雰囲気の悪化につながる。特に夜間や閑散時間帯は、治安への不安を感じる利用者もいる。

3. バス路線の維持に向けて：求められる革新的な対策

このままでは、地域住民の足であるバス路線が失われてしまう可能性があります。持続可能なバス運営を実現するためには、従来の考え方にとらわれない、革新的な対策が求められます。

• 地域に合わせた路線・ダイヤの見直し: 利用状況を詳細に分析し、地域住民のニーズに合わせた最適な路線・ダイヤを再構築する。
• デマンド交通の導入: AIを活用したオンデマンドバスや、地域住民が主体となる自家用有償旅客運送（ライドシェア）など、柔軟な交通手段を導入する。
• MaaS（Mobility as a Service）の推進: 複数の交通手段をシームレスに連携させ、利用者の利便性を向上させる。
• 地域活性化との連携: 観光客誘致や地域イベントと連携し、バス利用を促進する。
• 行政の支援強化: 公共交通機関としてのバスの重要性を再認識し、財政的な支援や規制緩和などを積極的に行う。

バスは、高齢者や学生、免許を持たない人など、多くの人々にとって重要な移動手段です。バス路線の維持は、地域社会の活性化にも不可欠です。今こそ、バスの未来に向けて、官民一体となった取り組みが求められています。