基準音はなぜラなのか？

基準音として「ラ（A）」が選ばれた理由には、歴史的、物理的、そして社会的な要因が複雑に絡み合っています。単に「楽器の開放弦に多いから」や「国際基準だから」という以上の、より深い理解が必要です。 単なる慣習を超えて、その背後にある音響学、音楽史、そして社会構造を探ることで、基準音「ラ」の選定がいかに必然的なものであったのかが見えてきます。

まず、楽器の開放弦に「ラ」の音が多いという事実には、音響的な理由があります。弦楽器において、弦の長さ、張力、材質は音の高さを決定する主要因です。弦楽器の設計において、ある特定の音程を基準として、他の弦の長さを調整することで、調律が容易になります。「ラ」の音程が開放弦として選ばれることが多いのは、その音程が、多くの楽器において、物理的にバランスの良い弦の長さや張力で実現できるためです。 単純な弦の振動数だけでなく、倍音の関係性も考慮すると、「ラ」は他の音程に比べて、倍音構造が比較的シンプルで、他の音程との調和も取りやすいという利点があります。

さらに、歴史的な側面も無視できません。中世ヨーロッパにおいては、様々な音程体系が用いられていましたが、ルネサンス期以降、現在の音階体系の原型となるものが確立されていきます。その中で、「ラ」の音程は、音階構造において重要な位置を占めていました。例えば、教会旋法において重要な役割を果たした「ラ」音を中心とした旋法が存在し、音楽理論の構築において、基準となる音程として「ラ」が自然と選ばれていった可能性があります。 様々な音楽理論や作曲技法の発展の中で、「ラ」が基準点として頻繁に使用されるようになり、それが次第に定着していったと考えるのが妥当でしょう。

19世紀後半から20世紀にかけて、オーケストラや楽団の規模が拡大し、複数の楽器が同時に演奏される機会が増えました。この状況下において、共通の基準音が必要不可欠となりました。複数の楽器が異なる基準音で演奏すれば、ひどい不協和音を生み出すことは明らかです。そのため、国際的な基準音の必要性が強く認識され、最終的に「ラ＝440Hz」が国際標準音高として採用されることになったのです。これは、単に「ラ」を基準音として選ぶというだけでなく、世界中の音楽家が共通の基準を持つことで、演奏の統一性と調和を図るという、社会的な合意の結果でもあります。

しかし、「ラ＝440Hz」が絶対的な基準というわけではありません。歴史的には、440Hzよりも高い音高が用いられていた時代もあり、現在でも442Hzや443Hzといった音高を採用する楽団や演奏家も存在します。これは、音高が音楽表現に及ぼす影響についての、微妙な解釈の違いや、楽器の特性などを考慮した結果といえます。

結論として、基準音が「ラ」である理由は、単一の要因に帰着できるものではなく、音響学的な特性、歴史的な経緯、そして社会的な合意が複雑に絡み合った結果であると言えます。 「ラ」の選択は、単なる偶然ではなく、長年に渡る音楽実践と理論的考察の集大成であり、現代音楽の基礎を支える重要な要素の一つなのです。 今後も、音楽技術や音楽表現の進化に伴い、基準音に関する議論は継続していくことでしょう。しかし、「ラ」が基準音として持つ歴史的・物理的・社会的意義は、これからも色褪せることはないでしょう。