くちゃくちゃ音立てて食べる人ってどうですか？

クチャラー問題：咀嚼音はなぜ不快なのか？そして、私たちはどう向き合うべきか？

「クチャラー」という言葉を耳にするたび、私は複雑な感情に襲われます。食事は本来、喜びと安らぎに満ちた時間であるはずなのに、咀嚼音によってそれが台無しになってしまうケースがあるからです。口を閉じて食べることがマナーとして定着している背景には、単に「見た目が悪い」というだけでなく、もっと根深い理由があるように感じています。

では、なぜクチャクチャ音はこれほどまでに不快感を覚えるのでしょうか？

一つ考えられるのは、音の性質です。多くのクチャラー音は、湿った、粘性の高い音を含んでいます。これは、唾液や食物が口の中で混ざり合い、それが空気と振動することで生まれる音です。このような音は、無意識的に「汚い」「不潔」といったイメージを連想させ、生理的な嫌悪感を抱かせる可能性があります。

さらに、咀嚼音は、食事のペースやリズムを乱すという側面もあります。静かに食事をしたいと思っている人にとって、不規則で不快な咀嚼音は、集中力を奪い、ストレスの原因となりえます。特に、親しい間柄であれば、注意しづらいという心理的な負担も加わるため、より深刻な問題に発展する可能性もあります。

しかし、ここで立ち止まって考えるべきなのは、「クチャラー」と一括りにすることで、問題を単純化してしまっていないか、ということです。中には、歯並びの問題や、鼻炎などの疾患によって、意図せず咀嚼音を立ててしまう人もいます。また、発達障害を持つ人の中には、音の処理に困難を抱え、意図的に音を立てているわけではない場合もあります。

大切なのは、相手の状況を理解しようと努めることです。もし、親しい人がクチャラーである場合、直接的な指摘は避けて、「もう少し静かに食べてもらえると嬉しいな」といった、柔らかい表現で気持ちを伝えることが重要です。また、咀嚼音を軽減するためのマウスピースや、口呼吸を改善するためのトレーニングなど、具体的な対策を提案することも有効でしょう。

一方で、自らがクチャラーであることに気づいている場合、改善に向けて努力することは、周囲への配慮として不可欠です。意識的に口を閉じて咀嚼する、食事の前に鼻呼吸を意識する、食事の姿勢を正すなど、できることから始めてみましょう。

クチャラー問題は、単なるマナーの問題ではなく、個々の背景や状況が複雑に絡み合った社会的な問題です。互いを尊重し、理解し合う姿勢を持つことで、より快適な食事ができるようになるのではないでしょうか。そして、誰もが気持ちよく食事を楽しめる社会の実現を目指していく必要があると私は考えます。