インドの国民食は何ですか？

インドの国民食は何ですか？という問いに対して、カレーと即答するのは簡単ですが、実は非常に複雑な問題を含んでいます。 「インドの国民食」という概念自体が、多様な文化と料理を持つインドの現実を捉えきれていないと言えるからです。インドは、北部のパンジャブ地方の豊かなバターチキンから、南部のケララ州の繊細な魚介類のカレー、東部のベンガルのスパイシーな野菜料理まで、実に多様な料理が存在する、いわば料理の宝庫なのです。そのため、単一の料理を国民食として指名することは、その多様性を無視することになりかねません。

カレーという言葉自体、インド料理を総称する欧米の概念であり、インド人自身が日常的に使う言葉ではありません。インドでは、各地方、各家庭で独自のレシピを持つ、無数の料理が存在します。スパイスの使い方は地域によって異なり、使用するスパイスの種類や量、調理法も多様で、一つの「カレー」という言葉では表現しきれないほどのバリエーションがあります。例えば、北インドではバターやクリームを多く使用した濃厚なカレーが多い一方、南インドではココナッツミルクやタマリンドを使った、酸味や辛味が際立つカレーが好まれます。また、東部や西部でもそれぞれ独自のスパイスのブレンドや調理法が存在し、その土地の気候や風土、歴史、文化が料理に深く反映されています。

では、国民食という概念を諦め、インドの人々が日常的に食べるもの、国民の食生活を支える主食に焦点を当ててみましょう。米と小麦は、インドの人々の生活に欠かせない主食です。北部では小麦を使ったロティやチャパティ、南インドでは米を使ったイドリーやドーサが一般的です。これらの主食に、レンズ豆やひよこ豆、野菜などを煮込んだカレー、あるいはダル（豆の煮込み）などの副菜が添えられます。このように、主食と副菜の組み合わせこそが、インドの食事の特徴と言えるでしょう。

さらに、地域的な特色を加味すれば、パンジャブ地方のバターチキン、ゴア地方の魚介類のカレー、ムンバイのストリートフード、ケララのスパイシーなココナッツカレーなど、数え切れないほどの料理が挙げられます。これらの料理は、それぞれの地域独自の文化や歴史を反映しており、インドの多様な食文化の豊かさを象徴しています。

結局、「インドの国民食は何ですか？」という問いへの答えは、単一の料理では存在しません。 米や小麦などの主食、そしてその土地で親しまれる様々な野菜や豆、スパイスを使った多様な副菜、それらを合わせた多様な食文化こそが、真の「インドの国民食」と言えるのではないでしょうか。 カレーという言葉は、その多様性のほんの一部しか表現できない、いわば西洋人がつけたラベルに過ぎません。 インドの食文化の奥深さを理解するためには、単一の料理に固執するのではなく、その多様性と奥行きを認めることが重要です。 日本人が「国民食」としてラーメンや寿司を挙げるように、インドの人々の日常を支える、様々な料理と食文化を理解することが必要なのです。