セブン‐イレブンが初めて24時間営業を始めたのはいつか？

セブン-イレブンの24時間営業は、日本のコンビニエンスストア業界、ひいては社会全体に大きな変革をもたらした画期的な出来事でした。1975年、福島県郡山市にある虎丸店でのスタートは、単なる営業形態の変更ではなく、人々の生活様式や企業経営にまで影響を及ぼす、一つの時代の幕開けを告げたと考えられます。しかし、その背景には、綿密な市場調査と、大胆な経営判断、そして予想を超える困難が潜んでいました。

当時、日本の小売業界は、朝8時開店、夕方6時閉店というパターンが一般的でした。しかし、セブン-イレブンは、この常識を覆す試みとして24時間営業に踏み切りました。その決定に至った背景には、社会の変化への鋭敏な洞察がありました。高度経済成長期を経て、人々の生活は多様化し、夜間勤務や深夜の外出も増加していました。従来の営業時間では、こうした需要に応えることができず、新たなビジネスチャンスを見逃す可能性があったのです。

虎丸店での24時間営業開始は、決してスムーズに進んだわけではありません。夜間の売上高が期待値を下回る時期もありました。人材確保も大きな課題でした。深夜勤務を希望する従業員は少なく、採用や教育には多大な労力とコストがかかりました。また、防犯対策も重要な課題でした。24時間営業という形態は、同時に犯罪のターゲットとなるリスクも高めるため、万全のセキュリティ体制の構築が不可欠でした。これらの問題を克服するために、セブン-イレブンは、独自の従業員教育プログラムや防犯システムを導入し、地道な努力を続けました。

さらに、24時間営業の成功には、サプライチェーンの強化が不可欠でした。深夜帯の需要に対応するためには、商品の安定供給体制を構築する必要がありました。これは、物流システムの改善や、仕入先との連携強化を意味していました。セブン-イレブンは、これらの課題に果敢に挑戦し、効率的な物流システムを構築することで、24時間営業を支える基盤を築き上げました。

しかし、虎丸店での成功は、単に企業努力だけでは説明できません。社会全体の変化、特に人々のライフスタイルの変化が、24時間営業という革新的なビジネスモデルを支える土壌を生み出したと言えるでしょう。深夜に食事や飲み物、生活必需品を必要とする人々、そして、夜間の仕事や学習で忙しい人々にとって、セブン-イレブンはまさに「いつでも開いている便利なお店」として、必要不可欠な存在となったのです。

虎丸店での24時間営業開始は、単なる営業形態の変更にとどまらず、日本の社会構造や消費者の行動様式に大きな影響を与えました。コンビニエンスストアの概念そのものを変え、多くの追随者を産み出し、現代の日本の生活に欠かせないインフラの一部となったと言えるでしょう。その成功の背景には、時代を見据えた経営判断、そして、困難を克服するための地道な努力があったことを忘れてはなりません。 セブン-イレブンの24時間営業は、単なるビジネスモデルの成功事例ではなく、社会変化への対応と革新の精神を示す、一つの成功物語なのです。