居酒屋で「お通し」を出す意味は？

居酒屋の「お通し」：単なる「席料」ではない、奥深い意味と現代的解釈

居酒屋に入ると、まずビール！…の前に、ちょこんと置かれるのが「お通し」です。多くの場合、小さなお皿に盛られた一品料理。これが「席料」代わりだと思っている人も少なくないかもしれませんが、実はそれだけではない、もっと深い意味合いが込められています。

お通しの歴史と役割：

冒頭にあるように、お通しの制度は昭和初期に始まったとされています。その起源は諸説ありますが、有力なのは以下の二つの説です。

• 「お通し」という言葉の由来: 注文が厨房に「通った」ことを示すために、最初に出す簡単な料理だったという説。つまり、注文を受けてから料理を提供するまでの間、お客様を退屈させないため、そして「ちゃんと注文は通っていますよ」という意思表示の意味合いがありました。
• 飲食店側の都合: 当時、人手不足や仕込みの都合で、注文された料理の提供に時間がかかることがありました。その間、お客様を待たせるのは失礼にあたるため、最初に出せる簡単な料理を用意することで、時間稼ぎをしていたという説。

つまり、お通しは単なる「時間稼ぎ」ではなく、お客様への心遣いや、お店側の「おもてなし」の気持ちを示すためのものであったと言えます。

お通しの現代的解釈：

現代において、お通しは以下のような意味合いを持つと考えられます。

• お店の「顔」としての役割: お通しは、その居酒屋の料理のレベルや方向性を示す、最初の印象を決める重要な役割を果たします。手の込んだお通しを出せば、その分期待感が高まりますし、そのお店の「こだわり」を感じさせることができます。
• 季節感や旬の食材の表現: お通しは、その季節に合わせた旬の食材を使うことで、お客様に季節感を味わってもらうことができます。例えば、春には山菜を使ったお通し、秋にはきのこを使ったお通しなど、季節ごとの趣向を凝らすことで、お客様を楽しませることができます。
• 会話のきっかけ作り: お通しは、お客様同士、またはお店の人との会話のきっかけになることもあります。「これ、美味しいね」「これ、何ていう料理ですか？」といった会話から、より楽しい時間が生まれる可能性があります。

お通しに対する賛否両論：

もちろん、お通しに対しては賛否両論があります。

• 肯定的な意見:
  • ちょっとした料理を味わえるのは嬉しい。
  • 注文する料理を決めるまでの時間、手持ち無沙汰にならない。
  • お店の個性を感じられる。
• 否定的な意見:
  • 自分の好みではないものが出てくる場合がある。
  • 料金が発生するのは納得できない。
  • 勝手に提供されるのは迷惑。

お通しの存在意義は、お客様にとって「プラス」になるかどうかで判断されるべきでしょう。

まとめ：

お通しは、単なる「席料」ではなく、お店とお客のコミュニケーションツールであり、おもてなしの気持ちを表すものです。その意味を理解することで、居酒屋での時間がより一層楽しめるはずです。もし、お通しが苦手な場合は、お店によっては断ることも可能ですので、遠慮なく尋ねてみてください。