韓国では箸は縦向きに置くのはなぜ？

韓国で箸を縦に立てる行為は、一見すると奇妙に映るかもしれません。多くのアジア文化圏で箸の置き方には様々な作法が存在しますが、韓国におけるその独特の習慣は、単なるマナーを超え、深い歴史と文化、そして相手への敬意を象徴していると言えるでしょう。 箸を立てて置く行為は、日本や中国など他国とは異なる、韓国独特の食卓の風景を作り出しています。

まず、韓国の食卓では、しばしば「私筷（サッカン）」と「公筷（コンカン）」という二種類の箸が使われます。私筷は自分専用の箸、公筷は料理を取り分けるための共用の箸です。この二種類の箸を使い分ける習慣は、衛生面への配慮はもちろんのこと、相手への配慮という側面も強く持ち合わせています。 料理を取り分ける際に、自分の箸で直接料理に触れることは、相手に不快感を与える可能性があります。公筷を用いることで、そのような事態を避け、衛生的に、そして礼儀正しく料理を共有することができるのです。

そして、重要なのはこれらの箸の置き方です。食事中、自分の私筷は、箸置きがあればそれに置き、なければお皿の横に寝かせて置きます。しかし、食事を終えた後、あるいは一時的に食事を中断する場合、両方の箸、私筷と公筷は、共にご飯茶碗に垂直に立てられます。これが韓国の食卓における独特な光景であり、一見すると不吉な印象を与える、死者への供物と似た状況を彷彿とさせることから、誤解されがちです。

しかし、この行為は決して死を意味するものではありません。むしろ、それは深い敬意と感謝の表現なのです。ご飯茶碗に箸を立てる行為は、まるで花を生けるように、ご飯という恵みへの感謝の気持ちを表していると考えられています。 ご飯茶碗は、単なる食器ではなく、食事を提供してくれた人、料理を作ってくれた人、そしてその恵みに感謝する場なのです。箸を立てることで、その感謝の思いを表現し、同時に食事への敬意を示していると言えるでしょう。

さらに、この習慣は、韓国の儒教思想とも深く関連しています。儒教では、長幼の序や上下関係が重視されます。食事の席においても、この考え方は強く反映されており、箸の置き方一つにも、相手への敬意が表れているのです。箸を立てて置くことで、食事を提供してくれた人、一緒に食事をしている人への感謝と敬意を改めて示す、一種の儀式的な行為と捉えることができるでしょう。

ただし、韓国社会においても、現代の若年層を中心に、この習慣が必ずしも厳格に守られているわけではありません。西洋文化の影響や、より簡便な食事スタイルの普及により、箸を寝かせて置く習慣も広がりつつあります。それでも、特に高齢者や伝統を重んじる家庭では、箸を立てて置く習慣は今もなお大切に守られており、その行為の背後にある深い意味を理解することで、韓国文化への理解が深まることでしょう。

このように、韓国で箸を縦に立てる行為は、単なるマナーの範疇を超え、文化、歴史、そして相手への敬意が複雑に絡み合った、奥深い習慣であると言えるのです。 一見すると奇妙に見えるこの行為の裏側には、韓国人の繊細な感性と、人への思いやりが込められていることを理解することが重要です。