เด็กเล็กที่ขาดธาตุไอโอดีนจะทำให้เป็นโรคอะไร

เงียบเชียบแต่ร้ายกาจ: ผลกระทบของการขาดไอโอดีนต่อพัฒนาการเด็กเล็ก

ไอโอดีน ธาตุอาหารสำคัญที่มักถูกมองข้าม แต่มีความจำเป็นอย่างยิ่งต่อการเจริญเติบโตและพัฒนาการของเด็กเล็ก การขาดไอโอดีนไม่ใช่เพียงแค่ปัญหาเรื่องสุขภาพทั่วไป แต่เป็นภัยเงียบที่คุกคามอนาคตของเด็ก ส่งผลกระทบร้ายแรงต่อทั้งร่างกายและสติปัญญาในระยะยาว และที่สำคัญคือ ผลกระทบมักจะไม่แสดงอาการอย่างชัดเจนในช่วงแรก ทำให้ผู้ปกครองหลายคนอาจไม่ทันระวัง

การขาดไอโอดีนในเด็กเล็กนั้นจะส่งผลต่อการสร้างฮอร์โมนไทรอยด์ ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำงานของสมองและระบบประสาท ผลกระทบที่เกิดขึ้นนั้นแตกต่างกันไปตามระดับความรุนแรงของการขาดไอโอดีนและช่วงอายุของเด็ก แต่โดยทั่วไปแล้ว ปัญหาที่พบบ่อยที่สุดคือ ภาวะขาดไอโอดีน (Iodine Deficiency Disorder : IDD) ซึ่งแบ่งออกได้เป็นสองประเภทหลัก คือ:

• ภาวะคอพอก (Goiter): ต่อมไทรอยด์จะพยายามชดเชยการขาดไอโอดีนด้วยการขยายขนาดขึ้น ทำให้เกิดเป็นก้อนที่คอ อย่างไรก็ตาม ภาวะนี้ไม่ใช่ผลกระทบที่ร้ายแรงที่สุด และบางครั้งอาจไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา

• ภาวะปัญญาอ่อนเนื่องจากการขาดไอโอดีน (cretinism): นี่คือผลกระทบที่รุนแรงที่สุด เกิดจากการขาดไอโอดีนในช่วงตั้งครรภ์หรือในช่วงแรกเกิด ส่งผลให้สมองเจริญเติบโตไม่สมบูรณ์ เด็กจะมีความบกพร่องทางสติปัญญา อาจมีปัญหาทางด้านการเรียนรู้ พูดช้า เคลื่อนไหวช้า มีพัฒนาการทางร่างกายและสมองล่าช้า รวมถึงอาจมีอาการผิดปกติทางกายภาพอื่นๆ เช่น ใบหน้าบวม ร่างกายเตี้ย และความผิดปกติของโครงสร้างกระดูก

นอกจากนี้ การขาดไอโอดีนในระดับปานกลางยังอาจทำให้เด็กมีอาการซึมเศร้า ความจำเสื่อม ความสามารถในการเรียนรู้ลดลง และมีปัญหาเรื่องความสนใจ ส่งผลกระทบต่อการเรียนและการใช้ชีวิตประจำวันในระยะยาวได้ แม้ว่าจะไม่มีอาการของคอพอกหรือภาวะปัญญาอ่อนที่รุนแรงก็ตาม

การป้องกันดีกว่าการรักษา การรับประทานอาหารที่มีไอโอดีนเพียงพอเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการป้องกันภาวะขาดไอโอดีน โดยเฉพาะในหญิงตั้งครรภ์และเด็กเล็ก แหล่งอาหารที่อุดมด้วยไอโอดีน ได้แก่ เกลือเสริมไอโอดีน อาหารทะเล ผลิตภัณฑ์จากนม และไข่ การตรวจสุขภาพประจำปีของเด็กและหญิงตั้งครรภ์เพื่อตรวจระดับไอโอดีนในร่างกายก็เป็นสิ่งสำคัญ หากพบว่ามีการขาดไอโอดีน แพทย์จะให้คำแนะนำในการรับประทานอาหารเสริมหรือการรักษาที่เหมาะสมต่อไป

อย่ามองข้ามความสำคัญของไอโอดีน ธาตุอาหารเล็กๆ ที่มีผลกระทบใหญ่หลวงต่ออนาคตของเด็ก ความใส่ใจและการป้องกันตั้งแต่เนิ่นๆ จะช่วยให้เด็กๆ ได้รับการเจริญเติบโตอย่างเต็มศักยภาพ ทั้งทางด้านร่างกายและสติปัญญา