Is Grana Padano schapenkaas?

Grana Padano: Een Misverstand Ontrafeld – Geen Schapenkaas, Maar Koeienmelkse Glorie

De geur, de textuur, de smaak… Grana Padano is een Italiaanse kaas die veel harten heeft veroverd. Vaak wordt hij vergeleken met zijn beroemde broer, Parmezaanse kaas, en dat is niet zonder reden. Echter, rondom deze heerlijkheid heerst soms verwarring, met name over de basisingrediënt: melk. Is Grana Padano een schapenkaas? Het antwoord is een volmondig nee.

Grana Padano is, net als Parmezaanse kaas, een harde kaas gemaakt van koemelk. Dit is een cruciaal verschil, en het is essentieel om te begrijpen om de nuances van de smaak en het productieproces te waarderen.

Het ambachtelijke proces begint met rauwe koemelk, afkomstig van koeien die in de Povlakte in Noord-Italië grazen. Aan deze melk wordt stremsel toegevoegd, een enzym dat de melk doet stremmen. Dit creëert een stevige massa, de wrongel.

Vervolgens komt het vakmanschap echt om de hoek kijken. De wrongel wordt zorgvuldig gesneden, vaak met behulp van een traditionele koperen ketel, om de wei te scheiden. De snippers wrongel worden vervolgens verhit tot een temperatuur die nauwlettend in de gaten wordt gehouden, waardoor de kaas zijn kenmerkende textuur ontwikkelt.

Na het verhitten wordt de wrongel samengeperst in grote, cilinder-vormige vormen. Deze vormen worden gepekeld in een zoutbad, waardoor de kaas niet alleen op smaak komt, maar ook conservering plaatsvindt. Tot slot volgt een lange rijpingsperiode, die minimaal negen maanden duurt, maar kan oplopen tot meer dan twee jaar. Tijdens deze rijping wordt de kaas regelmatig gekeerd en geborsteld, waardoor de karakteristieke harde korst ontstaat en de complexe smaak zich ontwikkelt.

De verwarring rondom schapenkaas kan wellicht ontstaan door de associatie met andere Italiaanse kazen, zoals Pecorino Romano, die wel degelijk van schapenmelk worden gemaakt. Echter, de Grana Padano is onmiskenbaar een product van koemelk, en deze keuze is bepalend voor zijn smaakprofiel, dat over het algemeen iets milder en zoeter is dan dat van Parmezaanse kaas.

Dus, de volgende keer dat je van een stukje Grana Padano geniet, weet je dat je een product proeft dat voortkomt uit eeuwenoude tradities, vakmanschap en, bovenal, de rijke koemelk van de Italiaanse Povlakte. Een ware delicatesse, die absoluut geen schaap in wolfskleren is.