Welke rijst gebruikt de Thai?

Meer dan alleen een bijgerecht: De rijst op het Thaise bord

Rijst is in Thailand niet zomaar een bijgerecht; het is een essentieel onderdeel van de dagelijkse maaltijd, een culinaire constante die door de eeuwen heen de Thaise keuken heeft gevormd. Hoewel er talloze rijstvariëteiten bestaan, is er één die bovenaan de lijst staat in de voorkeur van de gemiddelde Thaise consument: khao mao (ข้าวเหนียว), oftewel kleefrijst.

Maar laten we even een misverstand uit de wereld helpen. Khao mao is niet zomaar elke kleefrijst. De term verwijst specifiek naar een bepaalde bereidingswijze en korrelgrootte. De rijst wordt, afhankelijk van de variëteit, gemaakt van gepelde of zelfs ongepelde rijskorrels die vervolgens worden geplet. Deze ‘geplette’ rijst resulteert in een korrelstructuur die iets minder plakkerig is dan traditionele kleefrijst, maar tegelijkertijd behoudt de essentiële kleverige eigenschap die het zo geschikt maakt om met de hand te eten, zoals veel Thaise gerechten voorschrijven.

Stel je khao mao voor als de Thaise variant van havermout. Net zoals havermout een veelzijdig ontbijtgerecht is dat op vele manieren kan worden bereid, zo is khao mao een basisvoedsel dat de basis vormt voor talloze gerechten. Het wordt gestoomd en geserveerd als begeleiding bij curry’s, noedels, salades en andere gerechten. De subtiel zoete en nootachtige smaak van de geplette kleefrijst zorgt voor een perfecte balans en aanvulling op de vaak pittige en kruidige smaken van de Thaise keuken.

Hoewel khao mao de meest geconsumeerde rijst is, betekent dit niet dat andere soorten rijst geen rol spelen. Jasmijnrijst (khao hom mali – ข้าวหอมมะลิ) bijvoorbeeld, met zijn lange, aromatische korrels, is een populaire keuze, vooral bij formele diners en in restaurants. Deze rijst heeft een meer losse structuur en wordt vaak apart geserveerd, als een elegante tegenhanger bij diverse gerechten. Ook wordt witte rijst (khao chao – ข้าวเจ้า), een niet-kleverige rijstsoort, veel gebruikt, vooral in gerechten waar een lossere textuur gewenst is.

Samenvattend, hoewel de Thaise keuken een verbluffende verscheidenheid aan rijstsoorten kent, blijft khao mao, de geplette kleefrijst, het dagelijkse hart van de Thaise maaltijd. Zijn veelzijdigheid en subtiele smaak maken het tot meer dan alleen een bijgerecht; het is een onmisbaar ingrediënt dat de rijke en diverse smaken van de Thaise gastronomie compleet maakt.