Hoeveel mensen mijden de zorg?

De stille epidemie: Hoe betaalbaarheid zorg steeds meer mensen buitensluit

Een op de vijf Nederlanders. Dat is het schokkende aantal mensen dat medische zorg vermijdt of uitstelt vanwege de kosten. Dit blijkt uit recent onderzoek van de Patiëntenfederatie Nederland, een cijfer dat een alarmerende trend blootlegt: de betaalbaarheid van zorg wordt voor een aanzienlijk deel van de bevolking een onoverkomelijke barrière. Het is een stille epidemie die zich achter de schermen afspeelt, met potentieel verwoestende gevolgen voor de gezondheid van individuen en het functioneren van de maatschappij als geheel.

De 21% die zorg mijdt, vertegenwoordigt niet enkel een statistisch gegeven; het zijn echte mensen met concrete verhalen. Mensen die met een knagende kiespijn rondlopen omdat een tandartsbezoek hen te duur lijkt. Mensen die een dringend nodig onderzoek uitstellen uit angst voor de rekening. Mensen die hun gezondheidsproblemen verergeren door gebrek aan tijdige interventie, simpelweg omdat ze de financiële consequenties niet aankunnen.

Dit probleem raakt niet alleen de laagste inkomensgroepen. Hoewel zij disproportioneel hard worden getroffen, voelen ook mensen met een modaal inkomen de financiële druk van de zorg. Een onverwachte operatie, een langdurige behandeling of de hoge kosten van medicijnen kunnen zelfs voor hen een zware financiële last betekenen. De drempel om hulp te zoeken wordt steeds hoger, en de consequenties zijn verstrekkend.

De gevolgen van het mijden van zorg zijn niet te onderschatten. Uitgestelde diagnoses kunnen leiden tot ernstigere gezondheidsproblemen en hogere behandelkosten op de lange termijn. Preventieve zorg, die juist kosten bespaart, wordt overgeslagen, wat leidt tot een vicieuze cirkel van achteruitgang. Bovendien heeft het een negatieve impact op de geestelijke gezondheid; de stress en angst rondom de financiële zorgen belemmeren het herstelproces.

De Patiëntenfederatie Nederland pleit voor concrete maatregelen om deze alarmerende trend te keren. Een versterking van de sociale zekerheid, betere toegankelijkheid tot financiële hulp en transparantere zorgkosten zijn slechts enkele voorbeelden. De discussie over de betaalbaarheid van zorg mag niet langer worden uitgesteld; het is een kwestie van publieke gezondheid en sociale rechtvaardigheid. De stille epidemie van uitgestelde en gemeden zorg vraagt om daadkrachtige interventie, voordat de gevolgen onherstelbaar worden. Het is tijd om ervoor te zorgen dat iedereen, ongeacht zijn financiële situatie, toegang heeft tot de zorg die hij nodig heeft.