Hoe komt het dat je geen honger hebt als je ziek bent?

Waarom verdwijnt je hongergevoel bij ziekte?

Een grieperig gevoel, hoofdpijn, spierpijn… en geen honger. Het is een veelvoorkomend verschijnsel: bij ziekte verliest men vaak de eetlust. Maar wat is de reden achter deze vermindering, of zelfs volledige afwezigheid, van honger? Het antwoord ligt dieper dan simpelweg een gebrek aan energie. Het is een complex proces, nauw verbonden met ons immuunsysteem en de manier waarop ons lichaam prioriteiten stelt.

De sleutel tot het begrijpen van deze vermindering van eetlust ligt in de cytokines. Dit zijn signaalmoleculen die door het immuunsysteem worden geproduceerd als reactie op een infectie of ziekte. Cytokines zijn cruciaal voor de coördinatie van de immuunrespons; ze activeren en reguleren verschillende immuuncellen om de indringers te bestrijden. Echter, hun invloed reikt verder dan alleen de immuuncellen. Een specifieke groep cytokines beïnvloedt ook de hersenen, meer specifiek de hypothalamus, een gebied dat een centrale rol speelt bij de regulatie van honger en verzadiging.

Deze cytokines, die vrijkomen tijdens een infectie, werken als een soort “schakelaar” in de hersenen. Ze onderdrukken de eetlust, waardoor het hongergevoel afneemt of geheel verdwijnt. Dit is geen toevallig effect; het is een evolutionair ontwikkelde strategie die ons lichaam toepast om energie te sparen en te herverdelen.

Wanneer ons lichaam een infectie bestrijdt, is het cruciaal dat alle beschikbare energie wordt gericht op het herstelproces. De spijsvertering is een energie-intensief proces. Door de eetlust te remmen, vermindert het lichaam de energie die wordt besteed aan de verwerking van voedsel. Deze energie wordt dan omgeleid naar het immuunsysteem, wat de bestrijding van de infectie en het herstelproces significant versnelt. Het is alsof het lichaam al zijn krachten concentreert op de strijd, tijdelijk de “niet-essentiële” functies, zoals eten, op een lager pitje zet.

Het is belangrijk te benadrukken dat de mate waarin de eetlust afneemt, varieert per persoon en per ziekte. Bij milde ziektes kan het hongergevoel enkel verminderd zijn, terwijl het bij ernstigere ziektes volledig kan verdwijnen. Hoewel het lichaam ons op deze manier beschermt, is het wel van belang om voldoende vocht en, indien mogelijk, voedzame voeding tot je te nemen om het herstelproces te ondersteunen. Luister naar je lichaam: als je geen honger hebt, forceer jezelf dan niet om te eten. Focus op voldoende vochtinname en neem kleine, lichte maaltijden als je je wel in staat voelt om te eten.