Hoe lang kun je leven met ascites?

Leven met ascites: Een onzekere toekomst

Ascites, de ophoping van vocht in de buikholte, kan een ingrijpende aandoening zijn met een variabele levensverwachting. Hoewel de oorzaak van ascites divers kan zijn, van levercirrose tot hartfalen en infecties, is de prognose vaak somberder wanneer de onderliggende oorzaak kanker is – in dit geval spreken we van maligne ascites.

De diagnose maligne ascites is een zware boodschap, die vaak gepaard gaat met een beperkte levensverwachting. Gemiddeld overleven patiënten met maligne ascites na diagnose ongeveer 20 weken. Dit is een schokkend getal, maar het is belangrijk te beseffen dat dit een gemiddelde is. De werkelijke overleving varieert sterk en is afhankelijk van diverse factoren.

Een cruciale factor is de aard en het stadium van de onderliggende kanker. Bepaalde kankersoorten reageren beter op behandeling dan anderen, wat zich uiteraard vertaalt in een langere overleving. Ook de algehele gezondheidstoestand van de patiënt, de aanwezigheid van andere aandoeningen en de reactie op de behandeling spelen een belangrijke rol. Sommige patiënten overleven aanzienlijk langer dan het gemiddelde, terwijl anderen helaas sneller achteruitgaan. Na een jaar leeft gemiddeld nog slechts 10% van de patiënten met maligne ascites.

De behandeling van maligne ascites is gericht op het verlichten van de symptomen, zoals buikpijn, kortademigheid en misselijkheid, en het verbeteren van de kwaliteit van leven. Dit kan onder meer bestaan uit het regelmatig aftappen van het vocht (paracentese), medicatie om de vochtophoping te verminderen en behandeling van de onderliggende kanker, zoals chemotherapie, targeted therapie of immunotherapie. De keuze voor een specifieke behandeling hangt af van de individuele situatie van de patiënt.

Het is van essentieel belang dat patiënten met maligne ascites open en eerlijk met hun arts communiceren over hun wensen en verwachtingen. Palliatieve zorg kan een belangrijke rol spelen bij het beheersen van de symptomen en het bieden van emotionele en spirituele ondersteuning, zowel voor de patiënt als voor de naasten. Het doel is om de resterende tijd zo comfortabel en betekenisvol mogelijk te maken.

Het leven met ascites, en zeker met maligne ascites, brengt veel onzekerheid met zich mee. Hoewel statistieken een indicatie geven van de gemiddelde overleving, is elke patiënt uniek. Het is belangrijk om hoop te houden en te focussen op de kwaliteit van leven, ongeacht de resterende tijd.