Waarom blijft mijn pijn aanhouden?

Waarom blijft mijn pijn aanhouden? Een kijkje in de wereld van chronische pijn

Aanhoudende pijn, ook wel chronische pijn genoemd, is meer dan alleen een langdurige variant van acute pijn. Het is een complex fenomeen dat vaak niet zo eenvoudig te verklaren is als ‘een blessure die niet geneest’. Hoewel een initiële verwonding of aandoening de aanleiding kan zijn, verandert het proces na verloop van tijd op een fundamentele manier. De pijn zelf wordt een probleem, los van de oorspronkelijke oorzaak.

Een cruciale factor bij aanhoudende pijn is de sensitisatie van het zenuwstelsel. Stel je het zenuwstelsel voor als een alarmsysteem. Bij een acute blessure gaat het alarm af: je voelt scherpe pijn, wat je waarschuwt om de beschadigde plek te beschermen. Maar bij aanhoudende pijn blijft het alarm, zeg maar, ‘hangen’. Het systeem raakt overgevoelig. Dit betekent dat zelfs lichte aanrakingen of bewegingen als pijnlijk worden ervaren.

Deze verhoogde gevoeligheid, of sensitisatie, werkt op twee niveaus:

• Perifere sensitisatie: Op de plek van de oorspronkelijke blessure raken de zenuwuiteinden zelf overgevoelig. Ze reageren sterker op prikkels, waardoor zelfs een minimale stimulus als pijnlijk wordt waargenomen. Dit is vergelijkbaar met een microfoon die te dicht op de geluidsbron staat en overstuurt raakt.

• Centrale sensitisatie: Deze vorm van sensitisatie vindt plaats in de hersenen en het ruggenmerg. De hersenen raken als het ware ‘geconditioneerd’ om pijn te ervaren, zelfs als er geen directe prikkel meer is op de plek van de oorspronkelijke blessure. Het systeem is ‘verstoord’ en reageert overdreven op elke prikkel, ook die van elders in het lichaam. Dit kan verklaren waarom de pijn zich kan uitbreiden naar gebieden rondom de oorspronkelijke pijnbron.

Daarnaast spelen psychologische factoren een belangrijke rol bij het aanhouden van pijn. Stress, angst en depressie kunnen de pijnervaring versterken en de herstelprocessen belemmeren. Een vicieuze cirkel ontstaat: pijn leidt tot angst en depressie, wat op zijn beurt de pijn verergert.

Kortom, aanhoudende pijn is een complex probleem dat niet alleen afhankelijk is van de oorspronkelijke verwonding, maar ook van de reactie van het zenuwstelsel en de psychologische toestand van de patiënt. Een succesvolle behandeling vereist vaak een multidisciplinaire aanpak, met aandacht voor zowel de fysieke als de psychologische aspecten van de pijn. Het is essentieel om professioneel advies in te winnen bij een arts of fysiotherapeut om de oorzaak van de aanhoudende pijn te achterhalen en een passende behandelstrategie te ontwikkelen. Vermijd zelfdiagnose en zelfbehandeling, aangezien dit de situatie kan verergeren.