Waarom gaat mijn hoofdpijn niet weg?

Waarom blijft mijn hoofdpijn maar terugkomen? De rol van het hoofdpijnnetwerk en pijnstillers.

Bonzende hoofdpijn die maar niet weg wil gaan? Je bent niet alleen. Veel mensen kampen met terugkerende hoofdpijn, en voor sommigen wordt het zelfs een chronisch probleem. Het begrijpen van de onderliggende mechanismen, zoals het hoofdpijnnetwerk en de invloed van pijnstillers, kan helpen om de vicieuze cirkel te doorbreken.

Hoofdpijn, met name spanningshoofdpijn, ontstaat vaak door een complex samenspel van factoren, waaronder stress, spierspanning en genetische aanleg. Cruciaal hierbij is het zogenaamde “hoofdpijnnetwerk”, een netwerk van zenuwen en hersengebieden betrokken bij pijnverwerking. Bij frequente hoofdpijn kan dit netwerk overgevoelig raken. Het reageert dan sneller en sterker op prikkels die normaal gesproken geen pijn zouden veroorzaken, waardoor hoofdpijn makkelijker ontstaat en langer aanhoudt. Dit fenomeen wordt ook wel centrale sensitisatie genoemd. Denk aan een brandalarm dat afgaat bij een beetje rook, terwijl het eigenlijk bedoeld is voor een echte brand.

Een belangrijke factor die deze overgevoeligheid in stand houdt, en zelfs verergert, is frequent pijnstillergebruik. Wie meer dan 15 dagen per maand pijnstillers zoals paracetamol, ibuprofen of aspirine slikt, loopt het risico op medicatieovergebruikshoofdpijn (MOH). Paradoxalerwijs kan het middel dat bedoeld is om pijn te verlichten, juist de hoofdpijn in stand houden. Door het regelmatige gebruik van pijnstillers wordt het hoofdpijnnetwerk als het ware continu geactiveerd. Het “alarm” blijft aanstaan, ook als de oorspronkelijke oorzaak van de hoofdpijn verdwenen is. Zo ontstaat een vicieuze cirkel: hoofdpijn leidt tot pijnstillergebruik, wat weer leidt tot meer hoofdpijn.

Het doorbreken van deze cirkel vereist vaak meer dan alleen het slikken van een pilletje. Als je regelmatig kampt met hoofdpijn, is het belangrijk om contact op te nemen met je huisarts. Deze kan de oorzaak van de hoofdpijn vaststellen en een geschikt behandelplan opstellen. Dit kan bestaan uit het afbouwen van pijnstillers (onder begeleiding!), het aanleren van ontspanningstechnieken, zoals yoga of mindfulness, en het identificeren en aanpakken van onderliggende stressfactoren. In sommige gevallen kan ook fysiotherapie of cognitieve gedragstherapie helpen.

Kortom, aanhoudende hoofdpijn kan wijzen op een overgevoelig hoofdpijnnetwerk, vaak versterkt door frequent pijnstillergebruik. Het is cruciaal om professionele hulp te zoeken om de vicieuze cirkel te doorbreken en een effectieve, lange termijn strategie te ontwikkelen voor het beheersen van je hoofdpijn.