Hoe vries je eitjes in?

Eicellen invriezen: een blik op het proces van vitrificatie

Het invriezen van eicellen, ook wel oöcytencryopreservatie genoemd, is een steeds vaker toegepaste techniek die vrouwen de mogelijkheid biedt om hun vruchtbaarheid voor een later moment te bewaren. Deze procedure, die gebaseerd is op een techniek genaamd vitrificatie, is in de afgelopen jaren aanzienlijk verbeterd, resulterend in een significant hogere slagingspercentage dan bij eerdere, langzamere invriesmethoden.

In tegenstelling tot traditionele invriesmethoden, waarbij eicellen langzaam worden afgekoeld, maakt vitrificatie gebruik van een razendsnelle bevriezing. Dit proces minimaliseert de vorming van schadelijke ijskristallen binnen de eicel. Ijskristallen kunnen de celmembranen beschadigen en de integriteit van het genetisch materiaal aantasten, wat leidt tot een verminderde kans op bevruchting en een gezonde zwangerschap.

De sleutel tot succesvolle vitrificatie ligt in het gebruik van cryoprotectanten. Dit zijn speciale oplossingen die de eicel beschermen tegen de schadelijke effecten van bevriezing. Deze cryoprotectanten dringen de eicel binnen en vervangen in feite een deel van het water, waardoor de kans op ijskristalvorming significant afneemt. De samenstelling van deze cryoprotectanten is een complex vakgebied, waarbij continue research plaatsvindt om de effectiviteit te optimaliseren.

Het proces zelf verloopt in verschillende fasen:

1. Ovulatie-inductie: Eerst wordt de eierstok gestimuleerd om meerdere eicellen te produceren met behulp van hormooninjecties.
2. Eicelpunctie: Onder lichte sedatie worden de rijpe eicellen met behulp van een naald uit de eierstokken gehaald.
3. Vitrificatie: De eicellen worden vervolgens blootgesteld aan een specifieke serie cryoprotectanten, die zorgvuldig worden toegevoegd en verwijderd om de cel te beschermen.
4. Snelle invriezing: De eicellen worden extreem snel ingevroren in vloeibaar stikstof bij een temperatuur van -196°C. Dit snelle proces is essentieel om ijskristalvorming te voorkomen.
5. Opslag: De ingevroren eicellen worden bewaard in speciale tanks met vloeibaar stikstof, waar ze jarenlang veilig kunnen worden opgeslagen.
6. Ontdooiing en bevruchting (later): Wanneer de vrouw klaar is voor een zwangerschap, worden de eicellen ontdooid en vervolgens bevrucht met sperma, via IVF (In Vitro Fertilisatie).

Het succespercentage van vitrificatie is de afgelopen jaren sterk gestegen en is vergelijkbaar met het gebruik van verse eicellen. Toch is het belangrijk om te beseffen dat het geen garantie op zwangerschap biedt. De leeftijd van de vrouw op het moment van invriezing is een belangrijke factor die de kans op succes beïnvloedt. Een open gesprek met een fertiliteitsspecialist is essentieel om de risico’s en voordelen van eicelinvaring te bespreken en te bepalen of het de juiste keuze is. De specialist kan een persoonlijk advies geven op basis van de individuele situatie en medische geschiedenis.