Wat is havo in Amerika?

Het Amerikaanse High School Diploma: geen exacte Nederlandse havo-equivalent

Het High School Diploma, de afronding van de middelbare school in de Verenigde Staten, wordt in Nederland vaak gelijkgesteld aan een havo-diploma. Deze vergelijking is echter een vereenvoudiging en mist nuance. De werkelijkheid is complexer en een directe één-op-één vergelijking is onmogelijk. Het niveau van een High School Diploma verschilt namelijk aanzienlijk per staat, school en zelfs per leerling.

De flexibiliteit in het Amerikaanse systeem is een belangrijke factor. Leerlingen kiezen vaak uit een breed scala aan vakken, met verschillende niveaus van moeilijkheidsgraad. Sommige leerlingen volgen advanced placement (AP) cursussen, die vergelijkbaar zijn met universitaire vakken en die hun kansen op toelating tot een universiteit vergroten. Anderen kiezen voor meer praktijkgerichte vakken, gericht op beroepsopleidingen. Deze diversiteit maakt een directe vergelijking met het Nederlandse, meer gestructureerde havo-systeem onmogelijk.

Een leerling die een High School Diploma behaalt met uitsluitend basisvakken en geen AP-cursussen, zal qua kennisniveau mogelijk eerder overeenkomen met een vmbo-t diploma dan met een havo-diploma. Omgekeerd kan een leerling met een High School Diploma, aangevuld met meerdere AP-cursussen en hoge cijfers, wel degelijk een niveau halen dat vergelijkbaar is met of zelfs hoger ligt dan een havo-diploma.

De focus verschilt ook. Het Amerikaanse systeem legt meer nadruk op het ontwikkelen van algemene vaardigheden en een brede kennisbasis, terwijl het Nederlandse havo-systeem zich meer richt op een grondige voorbereiding op hoger onderwijs binnen een specifieker vakkenpakket.

Kortom, het High School Diploma representeert een breed spectrum aan kennis en vaardigheden. Of het vergelijkbaar is met een havo-diploma hangt volledig af van de specifieke cursussen die gevolgd zijn, de behaalde cijfers en de prestaties op standardized tests zoals de SAT of ACT. Een beoordeling van de equivalentie vereist daarom een grondige analyse van het individuele transcriptie (cijferoverzicht) en het curriculum van de betreffende Amerikaanse middelbare school. Een algemene uitspraak dat het gelijk staat aan een havo-diploma is daarom onjuist en misleidend.