Wat is hoger, dr of professor?

Professor of doctor? Wie staat er hoger op de academische ladder?

De titels “professor” en “dr.” zorgen vaak voor verwarring. Welke titel is nu ‘hoger’? Het antwoord is niet eenduidig, omdat ze verwijzen naar verschillende aspecten van de academische wereld: functie versus graad. Vergelijk het met een orkest: de dirigent (professor) heeft de leiding, maar dat betekent niet dat hij per se de beste muzikant (dr.) is.

Een doctor (dr.) is iemand die gepromoveerd is en daarmee de hoogste academische graad heeft behaald. Dit betekent dat de persoon onafhankelijk wetenschappelijk onderzoek heeft verricht en een proefschrift heeft geschreven dat door een commissie van experts is goedgekeurd. De titel “dr.” is dus een erkenning van academische expertise en bekwaamheid, vergelijkbaar met een ‘meester’ in een ambacht.

Een professor (prof.) is daarentegen een functietitel, specifiek die van hoogleraar aan een universiteit. Een hoogleraar geeft leiding aan een leerstoel, doet onderzoek en begeleidt promovendi. Om professor te worden, is een doctorstitel een vereiste, maar daarnaast zijn jarenlange onderzoekservaring, publicaties en didactische vaardigheden essentieel. Het hoogleraarschap is een toppositie binnen de universitaire hiërarchie.

Naast de ‘gewone’ doctorstitel bestaat ook het eredoctoraat (dr.h.c.). Dit is een eretitel die wordt toegekend aan personen met bijzondere verdiensten op maatschappelijk, wetenschappelijk of politiek gebied. Een eredoctoraat is geen academische graad in de strikte zin, maar een blijk van waardering en respect. Het is dus niet te vergelijken met de titel “dr.” die na promotie wordt verkregen.

Kortom, de vraag “wat is hoger?” is misleidend. “Dr.” reflecteert een behaalde graad, terwijl “professor” een functie aanduidt. Een professor is altijd een doctor, maar een doctor is niet automatisch een professor. De hiërarchische positie binnen een universiteit wordt bepaald door de functie, dus in die zin staat een professor ‘hoger’ dan een doctor die geen hoogleraar is. Echter, de academische expertise van een doctor kan evengoed, zo niet groter zijn, dan die van een professor. Het zijn appels en peren.