Hoe lang duurt het om rond de wereld te vliegen?

Rond de wereld vliegen: Een kwestie van tijd (en tussenlandingen)

De wereld rond in 80 dagen? Jules Vernes’ avontuurlijke roman blijft ons inspireren, maar de realiteit van een wereldreis per vliegtuig is een stuk minder romantisch – en aanzienlijk sneller. Met de huidige technologie zou een vlucht rond de wereld, in theorie, binnen minder dan twee dagen mogelijk zijn. Maar hoe klopt dat, en wat zijn de factoren die deze simpele berekening complexer maken?

Een commerciële vliegtuig bereikt een gemiddelde kruissnelheid van ongeveer 925 tot 965 kilometer per uur. De omtrek van de aarde is ongeveer 40.075 kilometer. Een simpele deling levert een vluchtduur op van ongeveer 41 tot 42 uur. Zo simpel is het echter niet.

Deze berekening negeert een aantal cruciale elementen:

• Wind:】 Jetstreams, zowel de straalstroom in de hogere atmosfeer als lagere windlagen, hebben een enorme invloed op de vluchtduur. Kopwind kan een vlucht aanzienlijk vertragen, terwijl rugwind juist tijd bespaart. De routeplanning moet rekening houden met deze dynamische weersomstandigheden om een optimale vluchttijd te garanderen.

• Tussenlandingen:】 Een non-stop vlucht rond de wereld is momenteel met passagiersvliegtuigen onmogelijk. De brandstofcapaciteit van zelfs de grootste vliegtuigen is niet voldoende voor een dergelijke lange vlucht zonder hertanken. Tussenlandingen voor het bijtanken, evenals procedures zoals taxien, opstijgen en landen, voegen aanzienlijke tijd toe aan de totale reisduur.

• Routekeuze:】 De kortste route rond de wereld is geen perfect cirkel. De optimale route volgt de grote cirkel, rekening houdend met geografische ligging van vliegvelden en de meest efficiënte route door de jetstreams. Deze route is complexer dan een simpele geografische cirkel.

• Reglementering en luchtverkeersleiding:】 Vliegtuigen moeten zich aan strenge regelgeving en luchtverkeersleidingsinstructies houden. Dit leidt tot vertragingen en wijzigingen in de vluchtroute.

Concluderend: hoewel een theoretische non-stop vlucht rond de wereld in ongeveer 42 uur mogelijk zou zijn, is de realiteit aanzienlijk anders. Een werkelijke wereldreis per vliegtuig, met alle praktische beperkingen in acht genomen, kost minstens enkele dagen, afhankelijk van de gekozen route, het aantal tussenlandingen en de heersende weersomstandigheden. De romantische droom van Phileas Fogg blijft dus, ondanks de technologische vooruitgang, een stuk dichter bij fictie dan bij de realiteit van moderne luchtvaart.