Hoelang blijft zuurstof in het vliegtuig?

Ademruimte in de Lucht: Hoelang Heb je Zuurstof in een Vliegtuigmasker Echt?

Een plotselinge daling in cabinedruk kan een beangstigende ervaring zijn aan boord van een vliegtuig. In een reflex verschijnen de bekende gele zuurstofmaskers, die een gevoel van veiligheid en controle moeten teruggeven. Maar hoelang kun je nu werkelijk ademen met zo’n masker? Het antwoord is geruststellender dan je misschien denkt, maar het is belangrijk om de feiten te kennen.

De algemene aanname is dat een zuurstofmasker in een vliegtuig je voorziet van een onbeperkte toevoer van levensreddende lucht. De realiteit is echter dat de zuurstofvoorraad in zo’n masker beperkt is tot ongeveer vijftien minuten. Misschien klinkt dat kort, maar deze tijd is berekend en afgestemd op het meest cruciale moment tijdens een noodsituatie: de snelle afdaling van het vliegtuig naar een veiligere hoogte.

Waarom slechts vijftien minuten? De reden is simpel: hoe hoger je vliegt, hoe dunner de lucht. Bij een plotseling verlies van cabinedruk, bijvoorbeeld door een lek in de romp, is de zuurstof in de cabine niet langer voldoende om het bewustzijn te behouden. De piloten zullen in dat geval direct een noodafdaling inzetten. Tijdens deze afdaling daalt het vliegtuig snel naar een hoogte waarop de luchtdruk en het zuurstofniveau voldoende zijn voor passagiers om weer normaal te ademen.

Die noodafdaling is essentieel en wordt met uiterste precisie uitgevoerd. De vijftien minuten aan zuurstof die de maskers leveren, zijn berekend om voldoende tijd te bieden voor deze manoeuvre. Het is genoeg om de piloten in staat te stellen het vliegtuig veilig naar een hoogte van bijvoorbeeld 10.000 voet (ongeveer 3.000 meter) te brengen, waar passagiers weer zelfstandig kunnen ademen en de zuurstofmaskers niet langer nodig zijn.

Het is belangrijk om te benadrukken dat het om een noodsituatie gaat. De maskers zijn ontworpen voor een snelle, gecontroleerde daling, niet voor een langdurig gebruik. Dus, hoewel het idee van een beperkte zuurstofvoorraad wellicht ongeruststellend klinkt, is het in feite een doordachte veiligheidsmaatregel die is afgestemd op de procedure die wordt gevolgd in geval van een plotselinge daling in cabinedruk. Onthoud: zet eerst je eigen masker op en help dan anderen. Elke seconde telt, en die vijftien minuten kunnen je leven redden.