Wat is de meest saaie stad ter wereld?

Voorbij Lelijkheid: De Zoektocht naar de Saaiste Stad ter Wereld

Charleroi werd onlangs nog uitgeroepen tot ‘lelijkste stad ter wereld’ na een peiling onder Volkskrantlezers. De Waalse industriestad, met haar grauwe voorkomen en erfenis van industriële vervuiling, lijkt een schoolvoorbeeld van onaantrekkelijkheid. Maar lelijkheid is subjectief. Wat de één afstotelijk vindt, kan de ander fascineren. Echter, de vraag naar de saaiiste stad ter wereld duikt op een dieper, meer existentiëel niveau. Want wat maakt een stad werkelijk saai?

Het is meer dan enkel een gebrek aan mooie gebouwen of levendige kleuren. Saaiheid in een stedelijke context is een complex samenspel van factoren. Denk aan:

• Het ontbreken van identiteit: Een stad zonder een duidelijk eigen karakter, zonder lokale tradities of kenmerkende architectuur, riskeert te vervagen in een grijze massa van generieke winkels en onpersoonlijke gebouwen.
• Een doodse sociale omgeving: Zonder een bruisend cultureel leven, zonder gemeenschapsgevoel en zonder mogelijkheden tot spontane interactie, kan een stad aanvoelen als een lege huls. Denk aan een gebrek aan openbare ruimtes, evenementen of simpelweg vriendelijke gezichten.
• Economische stagnatie: Een stad waar geen economische activiteit is, waar weinig werkgelegenheid is en waar de toekomstperspectieven somber zijn, kan een depressieve sfeer uitstralen die allesbehalve inspirerend is.
• Uniformiteit: Een gebrek aan diversiteit, zowel op het vlak van bevolking als op het vlak van aanbod (restaurants, winkels, activiteiten), kan leiden tot een monotone ervaring.

Dus, als Charleroi ‘lelijk’ is, welke stad komt dan in aanmerking voor de titel ‘saaiiste’? Het antwoord is allesbehalve zwart-wit. Het is een zoektocht die de definitie van ‘saai’ zelf bevraagt.

Is het bijvoorbeeld een stad waar de tijd lijkt stil te staan? Een stad waar de jeugd massaal vertrekt op zoek naar betere kansen? Of een stad waar de enige attractie een eindeloze rij grijze flats is?

Misschien zijn de saaiiste steden wel de steden die zich zo krampachtig proberen te conformeren aan een ideaalbeeld van succes en moderniteit, dat ze hun eigen ziel verliezen. Steden die elkaar blindelings kopiëren, zonder rekening te houden met hun eigen unieke geschiedenis en identiteit.

Uiteindelijk is de ‘saaiiste stad ter wereld’ een kwestie van persoonlijke interpretatie. Het is een stad die voor jou niets te bieden heeft, die je niet weet te prikkelen, die je niet inspireert. Misschien is het wel een stad die je nooit bezocht hebt, maar die je je voorstelt op basis van vooroordelen en clichés.

Laten we, in plaats van te wijzen naar ‘lelijke’ of ‘saaie’ steden, ons richten op het creëren van steden die authentiek, levendig en inspirerend zijn. Steden die een plek bieden voor iedereen, ongeacht hun achtergrond of voorkeuren. Steden die een verhaal vertellen en een gevoel van verbondenheid creëren. Want in de strijd tegen saaiheid ligt de sleutel tot een betere toekomst voor onze steden.