Hoeveel kunstenaars zijn er in de wereld?

Hoeveel kunstenaars bevolken de wereld? Een onmogelijk te beantwoorden vraag.

Het aantal kunstenaars wereldwijd bepalen is een bijna onmogelijke opgave. In tegenstelling tot beroepen met duidelijke registratie-eisen, zoals artsen of advocaten, is er geen wereldwijd register voor kunstenaars. De definitie van ‘kunstenaar’ is bovendien uiterst flexibel en subjectief. Is iemand die hobbymatig schildert, maar zijn werk niet verkoopt, een kunstenaar? Wat over amateurs die online hun werk delen? En hoe zit het met de vele kunstenaars die in landen zonder officiële kunstregistratie werken?

De cijfers die wel beschikbaar zijn, geven slechts een beperkt en vaak regionaal beeld. De paragraaf over de Nederlandse beeldende kunstsector tussen 2010 en 2021 illustreert dit punt. De toename van 8.400 kunstenaars in Nederland tot een totaal van 19.500 in 2021 is een interessant gegeven, maar zegt niets over het wereldwijde aantal. Dit cijfer beschouwt bovendien alleen professioneel actieve beeldende kunstenaars; het omvat geen schrijvers, musici, performers, filmmakers of andere kunstvormen. En zelfs binnen de beeldende kunst is de definitie van ‘professioneel actief’ discutabel: werkt een kunstenaar die hoofdzakelijk lesgeeft en incidenteel tentoonstelt, nog steeds als professioneel kunstenaar?

Om de omvang van de wereldwijde kunstgemeenschap te schatten, zouden we een enorme hoeveelheid data uit diverse bronnen moeten combineren: registraties van kunstacademies, lidmaatschappen van kunstenaarsverenigingen, verkoopcijfers van kunstwerken, participatie in kunstbeurzen, en online aanwezigheid. Zelfs dan blijft een nauwkeurige telling ongrijpbaar, aangezien veel kunstenaars onzichtbaar blijven voor officiële registraties.

De conclusie is dan ook dat een precieze cijfermatige weergave van het aantal kunstenaars wereldwijd onmogelijk is. De variatie in definities, de globale spreiding en het gebrek aan gecentraliseerde registraties maken een dergelijke telling een utopische onderneming. De 19.500 beeldende kunstenaars in Nederland uit 2021 bieden een interessant inkijkje in één specifieke context, maar dienen niet als basis voor extrapolatie naar een wereldwijd getal. De werkelijke omvang van de globale kunstgemeenschap blijft een fascinerend, maar onmeetbaar mysterie.