Wat is de tweede taal van de wereld?

De Moeilijke Vraag: Wat is de Tweede Taal van de Wereld?

De vraag naar de “tweede taal van de wereld” is complexer dan het lijkt. Er is geen officieel orgaan dat talen rangschikt op basis van populariteit, en verschillende criteria leiden tot verschillende antwoorden. Spreken we over moedertaalsprekers, totale sprekers (inclusief tweede taalsprekers), geografische verspreiding, invloed in internationale organisaties, of online aanwezigheid?

Terwijl vaak Engels als meest gesproken taal ter wereld wordt aangehaald, is de vraag naar de tweede taal lastiger te beantwoorden. Het Arabisch, zoals aangegeven, is een belangrijke kandidaat. Met ongeveer 300 miljoen moedertaalsprekers en nog eens 250 miljoen die het als tweede taal gebruiken, bereikt het een indrukwekkend aantal. De officiële status in 25 landen en de groeiende diaspora versterken deze positie.

Echter, ook andere talen maken aanspraak op de titel “tweede taal”. Mandarijn Chinees heeft bijvoorbeeld een gigantisch aantal moedertaalsprekers, maar minder tweede taalsprekers dan Engels. Spaans daarentegen kent een brede geografische verspreiding en een grote gemeenschap van zowel moedertaal- als tweede taalsprekers. Frans speelt een belangrijke rol in internationale diplomatie en is een officiële taal in veel landen. Hindi en Urdu, vaak beschouwd als varianten van dezelfde taal, worden door honderden miljoenen mensen gesproken op het Indiase subcontinent.

De complexiteit wordt verder vergroot door de moeilijkheid om betrouwbare data te verzamelen. Cijfers over taalgebruik zijn vaak gebaseerd op schattingen en tellingen die per land verschillen in methode en nauwkeurigheid.

Concluderend is het onmogelijk om definitief te stellen wat de tweede taal van de wereld is. Het hangt af van de gehanteerde criteria. Het Arabisch is ongetwijfeld een belangrijke speler met een grote en groeiende sprekersgemeenschap, een brede geografische verspreiding en aanzienlijke culturele en politieke invloed. Echter, andere talen zoals Mandarijn Chinees, Spaans, Frans, en Hindi/Urdu verdienen evenzeer overweging, afhankelijk van de gekozen parameters. In plaats van te focussen op een rigide rangorde, is het misschien waardevoller om de diversiteit en dynamiek van het wereldwijde taalgebruik te erkennen en te waarderen.