Hoeveel besturingssystemen zijn er voor telefoons?

De Smartphone OS-Markt: Een Duopolie met Kleine Spelers

De wereld van smartphones lijkt op het eerste gezicht een enorme diversiteit aan modellen te bieden. Toch is de realiteit op besturingssysteemniveau verrassend eenvoudig: de markt wordt overweldigend gedomineerd door een duopolie. Android, ontwikkeld door Google, en iOS, het exclusieve besturingssysteem van Apple, verdelen vrijwel de gehele markt tussen zich. Het aantal andere, alternatieve besturingssystemen is verwaarloosbaar klein, wat leidt tot een sterk geconcentreerde marktstructuur.

Hoeveel besturingssystemen zijn er dan daadwerkelijk voor telefoons? Het antwoord is: technisch gezien een groot aantal. Er zijn talloze projecten en ontwikkelingen geweest, zowel open-source als proprietary, die een alternatief voor Android en iOS wilden bieden. Echter, de meeste hiervan hebben nooit een significante gebruikersbasis weten te verwerven. Ze zijn vaak beperkt gebleven tot nichemarkten, beperkt door een gebrek aan app-ondersteuning, beperkte hardware-compatibiliteit of een gebrek aan marketingkracht.

De dominante positie van Android en iOS is niet toevallig. Beide besturingssystemen profiteren van een gigantische app store, een enorme ontwikkelingsgemeenschap en sterke integratie met andere diensten van hun respectievelijke bedrijven. Dit creëert een netwerkeffect: hoe meer gebruikers een platform heeft, hoe aantrekkelijker het wordt voor ontwikkelaars om apps te maken, wat op zijn beurt weer meer gebruikers aantrekt. Deze positieve feedback loop maakt het extreem moeilijk voor nieuwkomers om de markt te betreden.

Hoewel er dus talloze pogingen zijn ondernomen om een derde speler te worden, zijn deze grotendeels mislukt. Voorbeelden van systemen die wel enige bekendheid genoten, maar toch een minimaal marktaandeel behielden, zijn Sailfish OS en KaiOS. Deze besturingssystemen richten zich vaak op specifieke nichemarkten, zoals feature phones (KaiOS) of gebruikers die op zoek zijn naar een meer privacy-gericht alternatief (Sailfish OS).

Kortom, terwijl het aantal bestaande smartphone besturingssystemen technisch gezien hoog ligt, is het aantal relevante besturingssystemen voor de gemiddelde consument beperkt tot twee: Android en iOS. De enorme schaalvoordelen en netwerkeffecten van deze twee reuzen vormen een onoverkomelijke barrière voor bijna alle andere spelers, waardoor de markt een de facto duopolie blijft.