Hoeveel mach is het snelste vliegtuig?

Hoe snel is het snelste vliegtuig?

De jacht naar snelheid in de luchtvaart heeft geleid tot indrukwekkende technologische ontwikkelingen, met vliegtuigen die de geluidsbarrière doorbreken en zelfs vele malen sneller vliegen dan het geluid. Maar wat is nu eigenlijk het snelste vliegtuig ooit gebouwd, en hoeveel Mach haalt dat?

Om te beginnen is het belangrijk om “Mach” te begrijpen. Machgetal is een verhouding tussen de snelheid van een object en de geluidssnelheid in de omringende lucht. Mach 1 is gelijk aan de geluidssnelheid, die varieert afhankelijk van factoren zoals temperatuur en hoogte, maar gemiddeld rond de 1225 km/u ligt op zeeniveau.

Vliegtuigen die sneller gaan dan het geluid, onder te verdelen in supersonisch en hypersonisch, bereiken indrukwekkende snelheden. De Concorde haalde bijvoorbeeld Mach 2, terwijl experimentele hypersonische toestellen zoals de X-15 snelheden boven Mach 5 demonstreerden, wat ruim zes keer de geluidssnelheid is.

De North American X-15, een raketvliegtuig uit de jaren ’60, houdt momenteel het record voor het snelste bemande vliegtuig. Op 3 oktober 1967 bereikte piloot William J. “Pete” Knight een topsnelheid van Mach 6.72, ofwel ongeveer 7274 km/u. Het is belangrijk om te onthouden dat de X-15 gelanceerd werd vanaf een B-52 bommenwerper en een raketmotor gebruikte, waardoor het niet vergelijkbaar is met conventionele vliegtuigen.

Naast de X-15 zijn er ook andere experimentele toestellen ontwikkeld die nog hogere snelheden hebben bereikt. De onbemande Boeing X-43A Scramjet bereikte bijvoorbeeld Mach 9.6, ofwel bijna 11.200 km/u, in 2004. Dit toestel gebruikte een scramjet-motor, een geavanceerd type straalmotor dat speciaal ontworpen is voor hypersonische snelheden.

De zoektocht naar nog hogere snelheden gaat door. Er wordt geëxperimenteerd met nieuwe technologieën en ontwerpen om uiteindelijk hypersonische vluchten mogelijk te maken voor passagiersvervoer, wat de reistijden drastisch zou kunnen verkorten. Hoewel er nog vele technologische en praktische uitdagingen te overwinnen zijn, blijft de droom van extreem snel reizen door de luchtvaartindustrie leven.