Is een webshop een platform?

Is een webshop een platform? De nuances van online verkopen

De vraag of een webshop een platform is, is niet zo eenvoudig met ja of nee te beantwoorden. Het hangt af van de definitie die je hanteert en de specifieke structuur van de webshop in kwestie. Op het eerste gezicht lijken ze misschien verwant, beide opereren online en faciliteren ze transacties, maar er is een cruciaal verschil.

Een webshop, in de meest voorkomende betekenis, is een online winkel die eigendom is van en wordt beheerd door één enkele partij. Deze partij is verantwoordelijk voor het hele verkoopproces: van het inkopen en voorraadbeheer van producten tot het verwerken van bestellingen, de verzending en de klantenservice. Denk aan een kleine online boekhandel die zelf de boeken inkoopt en verkoopt, of een meubelzaak met een eigen online catalogus. Hier is de relatie puur tussen de webshop (verkoper) en de klant (koper).

Een platform, daarentegen, is een online omgeving die meerdere verkopers verbindt met kopers. Het is een facilitator, een tussenpersoon die de transacties mogelijk maakt, maar zelf niet de producten bezit of verkoopt. Bekende voorbeelden zijn Marktplaats, Bol.com (in zijn hoedanigheid van platform voor derden), Etsy en Amazon. Deze platforms bieden een infrastructuur – de website, de betalingsverwerking, de logistieke oplossingen – aan de verkopers, en nemen vaak een commissie op de transacties. De relatie is hier drieledig: koper, platform en verkoper.

Dus, een webshop die enkel zijn eigen producten verkoopt, is geen platform. Het functioneert als een directe verkoper aan de consument. Een webshop die echter meerdere verkopers host, die ieder hun eigen producten aanbieden via de website van de webshop, beweegt zich wel degelijk in de richting van een platform. Het onderscheid ligt dan in de mate van controle en betrokkenheid van de eigenaar van de webshop. Beheert de eigenaar alleen de infrastructuur en neemt enkel een commissie, dan is het een platform. Beheert de eigenaar echter ook de productselectie, de prijzen of andere aspecten van de verkoop, dan bevindt het zich in een grijs gebied tussen webshop en platform.

Kortom: de essentie is de aanwezigheid van meerdere verkopers. Zonder dat element blijft een webshop een webshop, ongeacht de schaal of de complexiteit van de website zelf. De term ‘platform’ impliceert een multi-verkopers model en een faciliterende rol voor de eigenaar van de online omgeving.