Waarom mag je pas WhatsApp als je 13 bent?

Waarom moet je 13 zijn voor WhatsApp? De privacy van jonge gebruikers staat centraal

WhatsApp is niet zomaar een app; het is een platform waar dagelijks enorme hoeveelheden persoonsgegevens worden uitgewisseld. Denk aan telefoonnummers, profielfoto’s, locatiegegevens en de inhoud van berichten. Juist die stroom aan informatie maakt het noodzakelijk om jonge gebruikers extra te beschermen. Daarom hanteert WhatsApp een leeftijdsgrens van 13 jaar, in lijn met Europese privacywetgeving (AVG). Maar waarom precies die leeftijd en wat zijn de consequenties?

De kern van de zaak ligt bij de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG). Deze wetgeving stelt strenge eisen aan de verwerking van persoonsgegevens, met name die van kinderen onder de 16 jaar. Voor deze groep is expliciete toestemming van ouders of voogd vereist vóórdat een bedrijf zoals WhatsApp hun gegevens mag verwerken. In sommige landen, waaronder Nederland, is deze leeftijdsgrens vastgesteld op 16 jaar. Echter, WhatsApp heeft ervoor gekozen om een uniforme leeftijdsgrens van 13 jaar te hanteren voor alle gebruikers wereldwijd. Dit betekent dat als je jonger bent dan 16 in Nederland (en 13 wereldwijd), je ouders toestemming moeten geven voor het gebruik van WhatsApp.

Het gaat hier niet om willekeur. Kinderen zijn zich vaak minder bewust van de implicaties van online dataverzameling en -deling. Ze begrijpen mogelijk niet volledig hoe hun gegevens worden gebruikt en welke risico’s daaraan verbonden zijn. De AVG beoogt hen te beschermen door ouders/voogden de controle te geven over de online activiteiten van hun kinderen.

De consequenties voor WhatsApp bij het niet naleven van deze regels zijn aanzienlijk. Overtreding van de AVG kan leiden tot torenhoge boetes, oplopend tot 20 miljoen euro of 4% van de wereldwijde jaaromzet, afhankelijk van wat hoger is. Deze sancties onderstrepen het serieuze karakter van de privacywetgeving en de daaraan gekoppelde verantwoordelijkheid van bedrijven zoals WhatsApp.

Het is dus niet zomaar een arbitraire leeftijdsgrens. De 13-jaarsgrens van WhatsApp, gekoppeld aan de AVG-regelgeving rond ouderlijke toestemming tot 16 jaar in Nederland, is er om de privacy van jonge gebruikers te waarborgen en hen te beschermen tegen de mogelijke risico’s van online dataverwerking. Ouders spelen hierin een cruciale rol door zich te informeren en het gesprek aan te gaan met hun kinderen over verantwoord online gedrag.