Welke leeftijdscategorie wordt het vaakst slachtoffer van online criminaliteit?

Tieners in het vizier: De kwetsbaarheid van 15- tot 17-jarigen voor online criminaliteit

Online criminaliteit kent vele gezichten, maar een specifieke leeftijdscategorie blijkt bijzonder kwetsbaar: jongeren tussen de 15 en 17 jaar. Deze groep vormt een prominente doelgroep voor diverse vormen van cybercriminaliteit, van oplichting en identiteitsdiefstal tot online grooming en cyberpesten. De combinatie van een hoge online activiteit en een relatief gebrek aan digitale geletterdheid maakt hen tot een makkelijk doelwit voor cybercriminelen.

Hun constante aanwezigheid op sociale media, online games en andere digitale platforms vergroot de kans op contact met kwaadwillenden. Tieners zijn vaak nog niet in staat om kritisch om te gaan met online informatie en kunnen makkelijk ten prooi vallen aan phishing-pogingen, valse advertenties en manipulatieve berichten. Het ontbreken van een scherp oog voor valse websites of kwaadaardige e-mails maakt hen extra vatbaar voor oplichting. Zo kunnen ze bijvoorbeeld slachtoffer worden van sextortion, waarbij ze onder druk worden gezet om intieme beelden te delen, of van romance scams, waarbij ze een virtuele relatie aangaan met een crimineel die hun geld probeert af te persen.

Een ander belangrijk aspect is de vaak voorkomende schaamte en onwetendheid die slachtoffers ervaren. Aangifte doen bij online criminaliteit wordt door veel jongeren als een drempel ervaren. Ze vrezen de reactie van hun ouders, vrienden of school, of zijn simpelweg niet op de hoogte van de mogelijkheden om aangifte te doen en de hulp die beschikbaar is. Deze stilte maakt het voor politie en justitie extra moeilijk om de omvang van het probleem in kaart te brengen en effectief tegen te werken. Het gebrek aan melding bemoeilijkt niet alleen het opsporen van daders, maar maakt het ook lastiger om preventieve maatregelen te nemen en bewustzijn te creëren.

Om de kwetsbaarheid van deze leeftijdsgroep te verminderen, is een multi-faceted aanpak nodig. Dit omvat niet alleen intensievere voorlichting op scholen over online veiligheid en het melden van cybercriminaliteit, maar ook het actief benaderen van jongeren via kanalen die zij gebruiken, zoals sociale media en online games. Verder is het essentieel om een laagdrempelige en veilige meldprocedure te garanderen, waarbij jongeren zich gehoord en gesteund voelen. Alle betrokkenen – ouders, scholen, overheid en online platforms – hebben een rol te spelen in het creëren van een veilige online omgeving voor jongeren en het bestrijden van online criminaliteit. Zolang de stilte rondom online criminaliteit onder jongeren heerst, zullen cybercriminelen blijven profiteren van hun kwetsbaarheid.