Hoe hard gaat het hardste vliegtuig ter wereld?

De onbetwiste snelheidskoning: Hoe hard vliegt het snelste vliegtuig ter wereld?

De jacht naar snelheid in de luchtvaart heeft door de jaren heen talloze innovaties voortgebracht. Maar één vliegtuig steekt met kop en schouders boven de rest uit als het gaat om pure snelheid: de Lockheed SR-71 Blackbird. Hoewel er andere toestellen zijn die grenzen verleggen op het gebied van hoogte of manoeuvreerbaarheid, blijft de Blackbird de onbetwiste snelheidskoning.

Het officiële snelheidsrecord voor een bemand, lucht-ademend vliegtuig staat op naam van de SR-71 Blackbird en bedraagt Mach 3.3, oftewel 3529 kilometer per uur. Dit indrukwekkende record werd gevestigd door piloot Brian Shul tijdens een operationele missie. Vaak wordt ten onrechte de naam van Captain Eldon W. Joersz genoemd in verband met het snelheidsrecord. Hoewel Joersz inderdaad een indrukwekkende prestatie leverde door met een SR-71 een hoogte van meer dan 85.000 voet (25.900 meter) te bereiken, vestigde hij géén snelheidsrecord. De verwarring ontstaat mogelijk door het feit dat extreme hoogte en snelheid bij de Blackbird vaak hand in hand gingen.

Shul’s prestatie in de Blackbird blijft tot op de dag van vandaag een onovertroffen mijlpaal. De combinatie van revolutionair ontwerp, geavanceerde materialen zoals titanium en een krachtige motor zorgde ervoor dat de Blackbird snelheden kon bereiken die voor andere vliegtuigen ondenkbaar waren. Het toestel was in staat om op grote hoogte door de atmosfeer te snijden als een gloeiend hete naald, vandaar de bijnaam “Blackbird”.

De SR-71 Blackbird is inmiddels uit dienst genomen, maar de mythe rondom zijn snelheid leeft voort. Het blijft een symbool van menselijke vindingrijkheid en de onstuitbare drang om grenzen te verleggen. Hoewel er ontwikkelingen zijn op het gebied van hypersonische vliegtuigen, heeft nog geen enkel ander bemand, lucht-ademend vliegtuig de snelheid van de legendarische Blackbird weten te evenaren, laat staan te overtreffen. De kroon van snelste vliegtuig ter wereld rust dus nog steeds onbetwist op het hoofd van de SR-71 Blackbird.