Hoeveel goede bacteriën heb je in je lichaam?

De onzichtbare menigte: Hoeveel goede bacteriën wonen er in je lichaam?

We denken vaak aan bacteriën als iets negatiefs, iets dat ziekte veroorzaakt. Maar de realiteit is veel complexer. Ons lichaam is een wandelend ecosysteem, een thuis voor biljoenen micro-organismen, waaronder een verbazingwekkende hoeveelheid bacteriën. Meer dan duizend verschillende soorten en vijfduizend stammen, met een gezamenlijk gewicht vergelijkbaar met dat van je hersenen – zo’n anderhalve kilo! Deze microscopisch kleine bewoners, voornamelijk geconcentreerd in onze dikke darm, vormen samen ons microbioom en spelen een essentiële rol in onze algehele gezondheid.

Het exacte aantal goede bacteriën is moeilijk te bepalen. Het is geen statisch getal, maar fluctueert constant afhankelijk van factoren zoals dieet, leefstijl, medicijngebruik en zelfs onze omgeving. Wel weten we dat een gezonde balans tussen verschillende bacteriesoorten cruciaal is. Deze diversiteit is belangrijker dan de pure kwantiteit. Een rijke en gevarieerde darmflora is als een bloeiende tuin, waar verschillende planten elkaar ondersteunen en beschermen tegen onkruid.

De ‘goede’ bacteriën, ook wel commensale bacteriën genoemd, leveren tal van belangrijke diensten aan ons lichaam. Ze helpen bij de vertering van voedsel, produceren essentiële vitaminen (zoals vitamine K en sommige B-vitaminen), trainen ons immuunsysteem en beschermen ons tegen schadelijke pathogenen door te concurreren om ruimte en voedingsstoffen. Ze spelen zelfs een rol in onze mentale gezondheid, door de productie van neurotransmitters die invloed hebben op onze stemming en cognitieve functies.

Een verstoorde balans in het microbioom, ook wel dysbiose genoemd, kan daarentegen leiden tot diverse gezondheidsproblemen, variërend van spijsverteringsklachten zoals diarree en obstipatie tot chronische aandoeningen zoals inflammatoire darmziekten, obesitas, diabetes type 2 en zelfs bepaalde neurologische aandoeningen.

Het is dus niet zozeer de precieze hoeveelheid goede bacteriën die telt, maar de harmonie binnen deze complexe gemeenschap. Door een gezonde leefstijl te omarmen, met een vezelrijk dieet, regelmatige lichaamsbeweging en het vermijden van onnodig antibioticagebruik, kunnen we onze innerlijke tuin verzorgen en de bloei van een gezond en divers microbioom bevorderen. Dit draagt bij aan een sterker immuunsysteem, een betere spijsvertering en een algeheel verbeterde gezondheid en welzijn.