Hoeveel miljard bacteriën zitten er in probiotica?

Hoeveel bacteriën zitten er eigenlijk in een probiotica-preparaat? Een kwestie van miljarden!

Probiotica, de levende micro-organismen die positieve effecten op de gezondheid kunnen hebben, worden vaak gepresenteerd met claims over het aantal bacteriën dat ze bevatten. Maar wat betekenen die cijfers eigenlijk? En is een hoger aantal altijd beter?

De bewering “dit product bevat 45 miljard bacteriën” is een veelvoorkomende marketingstrategie. Het getal klinkt indrukwekkend, en dat is het ook, maar het is cruciaal om te begrijpen wat dit getal precies representeert: kolonievormende eenheden (CFU). Een CFU is geen individuele bacterie, maar een maat voor het aantal levensvatbare bacteriën in een monster dat een kolonie kan vormen op een voedingsbodem. Eén CFU kan dus meerdere bacteriën vertegenwoordigen, afhankelijk van de soort en de omstandigheden.

Het voorbeeld van een product met 45 miljard CFU, verdeeld over stammen zoals Lactobacillus acidophilus, Lacticaseibacillus casei, Lacticaseibacillus paracasei en Lactiplantibacillus plantarum, illustreert dit punt. De 45 miljard CFU is een totaal aantal, niet een gelijkmatig verdeelde hoeveelheid per stam. Sommige stammen zullen meer CFU’s bevatten dan andere. De fabrikant specificeert dit vaak niet per stam, waardoor de exacte verdeling onbekend blijft voor de consument.

Het is dus misleidend om enkel naar het totale aantal CFU’s te kijken. De soort bacteriën, de specifieke stammen en hun respectievelijke aantallen zijn minstens even belangrijk. Verschillende stammen hebben verschillende effecten op de darmflora en de gezondheid. Een product met een lager CFU-aantal, maar met een zorgvuldig geselecteerde combinatie van effectieve stammen, kan potentieel meer gezondheidsvoordelen bieden dan een product met een veel hoger CFU-aantal, maar met minder diverse of minder effectieve stammen.

Bovendien is de levensvatbaarheid van de bacteriën na productie en opslag cruciaal. De aantallen CFU’s op het etiket garanderen niet dat alle bacteriën bij consumptie nog leven. De verpakking, de opslagomstandigheden en de houdbaarheid spelen hierbij een belangrijke rol.

Kortom, terwijl het aantal miljarden CFU’s in een probiotica-preparaat een indrukwekkend getal kan zijn, is het niet de enige – en wellicht niet de belangrijkste – factor om de kwaliteit en effectiviteit van het product te beoordelen. Vergelijking van verschillende producten dient met voorzichtigheid te gebeuren en moet rekening houden met de diversiteit van stammen en de gegarandeerde levensvatbaarheid. Raadpleeg bij twijfel altijd een arts of apotheker voor advies.