Hoeveel woorden spreek je op een dag?

Hoeveel woorden spreek je per dag? Een mythe ontrafeld

De populaire bewering dat vrouwen gemiddeld 20.000 woorden per dag spreken en mannen slechts 7.000, klinkt aantrekkelijk, maar berust op een fragiel fundament van wetenschappelijk bewijs. Het is een mythe, gevoed door de aanname van geslachtsverschillen die geen steun vinden in solide onderzoek.

Het is verleidelijk om dergelijke cijfers te gebruiken; ze lijken intuïtief plausibel en bieden een snelle, makkelijke verklaring voor zogenaamde verschillen in communicatiepatroon tussen mannen en vrouwen. Echter, de geciteerde cijfers van 20.000 en 7.000 woorden per dag zijn onvoldoende onderbouwd. Er is, in tegenstelling tot wat vaak wordt aangenomen, geen gedegen wetenschappelijke studie die deze beweringen ondersteunt. Het ontbreken van een dergelijke grondige, empirische basis maakt de vermeende verschillen sterk twijfelachtig.

Het meten van het dagelijkse woordgebruik is op zichzelf al een uitdaging. Hoe definieer je ‘spreken’? Omvat dit alleen gesproken taal, of telt ook non-verbale communicatie mee? Worden informele communicatie en gedachten – die vaak niet uitgesproken worden – meegerekend? De complexiteit van het dagelijks taalgebruik maakt het bijna onmogelijk om concrete, betrouwbare cijfers vast te stellen.

Het is belangrijk om te beseffen dat de manier waarop we communiceren sterk afhankelijk is van de context. Een verpleegkundige in een drukke ziekenhuisafdeling zal een ander woordgebruik hebben dan een student die in de bibliotheek zit. Een sollicitatiegesprek is anders dan een gesprek met vrienden. Het type situatie bepaalt het woordgebruik, ongeacht geslacht.

In plaats van te focussen op fictieve gemiddelde woordtellingen, is het nuttiger om de kwalitatieve aspecten van communicatie te onderzoeken. Verschillen in communicatiestijl en -patronen tussen mannen en vrouwen bestaan mogelijk, maar die zijn veel complexer en dynamischer dan wat wordt gesuggereerd door deze onwetenschappelijke cijfers. Het is essentieel om de focus te verleggen van de kwantiteit naar de kwaliteit van de communicatie. Zonder een solide wetenschappelijke basis is het gevaarlijk om dergelijke generalisaties over geslacht te accepteren en te gebruiken om aannames te doen. We moeten ons juist meer verdiepen in de nuances van communicatie in plaats van te grijpen naar makkelijk te accepteren, maar onjuiste, simplificaties.