Hoezo ineens hooikoorts?

Hoezo ineens hooikoorts? Een late bloeier in uw immuunsysteem.

Hooikoorts. Die jeukende ogen, die lopende neus, die constante niezen. Voor sommigen een jaarlijks terugkerend kwaaltje, voor anderen een volslagen verrassing. Maar hoe kan het dat je ineens, op latere leeftijd, last krijgt van hooikoorts? Het antwoord ligt verscholen in de complexiteit van ons immuunsysteem.

Het is een misvatting dat hooikoorts ‘ineens’ ontstaat. De werkelijkheid is subtieler. De overgevoeligheid voor pollen – de boosdoener achter hooikoorts – is vaak al langer aanwezig, maar blijft latent. Dit betekent dat het immuunsysteem de pollen wel herkent als potentieel schadelijk, maar er nog geen heftige reactie op veroorzaakt. Denk aan een sluimerende vulkaan: de potentie is er, maar de uitbarsting blijft uit… totdat die onvermijdelijk toch plaatsvindt.

Verschillende factoren kunnen deze ‘uitbarsting’ triggeren. Het immuunsysteem is een dynamisch systeem, constant in ontwikkeling en beïnvloed door interne en externe factoren. Stress, een verminderde weerstand door ziekte, hormonale veranderingen (zoals tijdens zwangerschap of de menopauze), of zelfs een verandering in leefomgeving (een verhuizing naar een gebied met een andere pollenconcentratie) kunnen de balans verstoren en de latente overgevoeligheid activeren.

De heftige reactie ontstaat door de interactie tussen het immuunsysteem en specifieke pollen. Bij blootstelling aan deze pollen, zoals die van bomen, grassen of onkruid, produceert het lichaam antistoffen (IgE) die zich binden aan mestcellen. Bij een volgende blootstelling aan dezelfde pollen, binden de pollen zich aan deze IgE-antistoffen, waardoor de mestcellen histamine en andere ontstekingsstoffen vrijmaken. Deze stoffen veroorzaken de typische hooikoortsklachten: jeukende ogen, loopneus, niezen en soms zelfs benauwdheid.

Dus, ‘ineens’ hooikoorts is eigenlijk een late manifestatie van een reeds bestaande gevoeligheid. Het is geen spontane ontwikkeling, maar een gevolg van een complex samenspel tussen genetische aanleg, omgevingsfactoren en de dynamiek van het immuunsysteem. Als u plotseling last krijgt van hooikoorts, is het raadzaam een arts te raadplegen voor een correcte diagnose en behandelmogelijkheden. Een vroegtijdige diagnose kan onnodig lijden voorkomen en u helpen de pollen-gerelateerde klachten te beheersen.