Kan een schimmel een infectie veroorzaken?

Kan een schimmel een infectie veroorzaken? Ja, en soms met ernstige gevolgen.

Schimmels. We zien ze overal om ons heen: op brood, fruit, in de badkamer. De meeste zijn onschadelijk en zelfs nuttig, denk aan de gist in brood of de paddenstoelen in het bos. Maar wist u dat schimmels ook infecties kunnen veroorzaken? Het antwoord is ja, en hoewel de meeste mensen nooit problemen ondervinden, kunnen schimmelinfecties voor bepaalde groepen mensen ernstige gezondheidsproblemen opleveren.

Het is belangrijk om te onderscheiden tussen oppervlakkig en invasief. Oppervlakkig betekent dat de schimmel zich beperkt tot de huid of nagels, zoals bij zwemmerseczeem (tinea corporis) of voetschimmel (tinea pedis). Deze infecties zijn meestal niet levensbedreigend en kunnen effectief behandeld worden met vrij verkrijgbare of op recept verkrijgbare crèmes of zalven.

De gevaarlijkere infecties zijn de invasieve schimmelinfecties. Deze treden op wanneer schimmels de huid binnendringen en zich verspreiden door het lichaam, vaak via de bloedbaan. Dit kan leiden tot ernstige, soms levensbedreigende, ziektes, met name bij mensen met een verzwakt immuunsysteem.

Een verzwakt immuunsysteem, zoals bij patiënten met kanker, HIV/AIDS, organtransplantatiepatiënten, of mensen die onder immunosuppressieve medicatie staan, vormt een aanzienlijk risico. Hun lichaam is minder in staat om de schimmels te bestrijden die normaal gesproken onschadelijk zijn. In zo’n geval kan een schimmel die normaal in het milieu voorkomt of die zich reeds in het lichaam bevindt (bijvoorbeeld in de darmen, waar veel mensen in kleine hoeveelheden schimmels herbergen), zich snel vermenigvuldigen en een invasieve infectie veroorzaken. Deze infecties kunnen organen aantasten en leiden tot sepsis (bloedvergiftiging), orgaanfalen en zelfs de dood.

Ook bij mensen met diabetes of andere chronische ziektes kan het risico op een ernstige schimmelinfectie verhoogd zijn, evenals bij mensen die langdurig antibiotica gebruiken. Antibiotica kunnen namelijk de natuurlijke balans van de darmflora verstoren, waardoor er ruimte ontstaat voor schimmels om zich te ontwikkelen.

Symptomen van invasieve schimmelinfecties variëren sterk afhankelijk van de schimmelsoort en de getroffen organen. Ze kunnen koorts, hoesten, kortademigheid, huidlaesies, gewrichts- en spierpijn omvatten. Een diagnose stellen vereist vaak specifiek laboratoriumonderzoek.

Kortom, hoewel de meeste schimmels onschadelijk zijn, kunnen ze wel degelijk infecties veroorzaken, variërend van milde huidaandoeningen tot levensbedreigende invasieve infecties. Een sterke immuniteit is de beste bescherming. Als u zich zorgen maakt over een mogelijke schimmelinfectie, is het essentieel om een arts te raadplegen voor diagnose en behandeling.