Kan je nieuwe hersencellen krijgen?

Hersenen vernieuwen zichzelf: Neurogenese doorbreekt oude dogma’s

Lange tijd werd aangenomen dat wat betreft hersencellen, de schade onherstelbaar was. De gedachte was dat we geboren worden met een bepaald aantal neuronen en dat dit aantal gestaag afneemt gedurende ons leven, wat uiteindelijk leidt tot cognitieve achteruitgang. Echter, recent wetenschappelijk onderzoek heeft deze aanname radicaal veranderd en een fascinerend nieuw perspectief geopend op de capaciteit van onze hersenen om zichzelf te vernieuwen.

Het sleutelwoord hier is neurogenese, het proces waarbij nieuwe hersencellen worden aangemaakt. Hoewel de exacte mate en locaties van neurogenese nog steeds onderzocht worden, is het nu overduidelijk dat dit proces niet beperkt is tot de kindertijd, maar ook in volwassen hersenen plaatsvindt, zelfs bij oudere volwassenen.

Dit baanbrekende inzicht daagt de eerder heersende gedachte uit dat cognitieve achteruitgang een onvermijdelijk onderdeel is van het ouder worden. In plaats daarvan suggereert het dat onze hersenen een significant potentieel hebben om te herstellen en te adapteren, zelfs op latere leeftijd.

Waar gebeurt neurogenese en wat betekent het?

Het onderzoek naar neurogenese focust zich voornamelijk op twee hersengebieden:

• De hippocampus: Deze structuur is cruciaal voor het geheugen en leren. Het bewijs voor neurogenese in de hippocampus is het sterkst. De aanmaak van nieuwe neuronen in dit gebied wordt geassocieerd met verbeterde geheugenprestaties en de mogelijkheid om nieuwe informatie te verwerken.
• De olfactorische bulbus: Dit gebied is betrokken bij de reukzin. Neurogenese in de olfactorische bulbus stelt ons mogelijk in staat om nieuwe geuren te leren en te onderscheiden.

Wat beïnvloedt neurogenese?

Verschillende factoren kunnen de mate van neurogenese beïnvloeden, zowel positief als negatief. Onderzoek heeft aangetoond dat:

• Beweging: Regelmatige fysieke activiteit, met name aerobe oefening, stimuleert de aanmaak van nieuwe hersencellen.
• Leren: Het aangaan van nieuwe intellectuele uitdagingen en het leren van nieuwe vaardigheden kan neurogenese bevorderen.
• Voeding: Een gezond dieet, rijk aan antioxidanten en omega-3 vetzuren, kan een positieve invloed hebben op de aanmaak van nieuwe neuronen.
• Stress: Chronische stress heeft een negatief effect op neurogenese.
• Slaap: Voldoende slaap is essentieel voor een goede hersenfunctie, inclusief neurogenese.

De toekomst van neurogenese onderzoek:

De ontdekking van neurogenese opent spannende perspectieven voor de behandeling van neurologische aandoeningen, zoals Alzheimer en Parkinson. Door inzicht te krijgen in de mechanismen die neurogenese stimuleren, kunnen we mogelijk nieuwe therapieën ontwikkelen die de hersenen helpen zichzelf te herstellen en de cognitieve functie te verbeteren.

Hoewel er nog veel te leren valt over de complexiteit van neurogenese, is het duidelijk dat het idee van een statische, onveranderlijke hersenen achterhaald is. De hersenen zijn een dynamisch en veerkrachtig orgaan dat in staat is tot verbazingwekkende zelfherstel, zelfs op hoge leeftijd. Door een gezonde levensstijl te bevorderen en onze hersenen actief te houden, kunnen we de potentie voor neurogenese maximaliseren en een gezonder, mentaal scherper leven leiden.