Kun je een val uit een vliegtuig overleven?

De ongelooflijke overleving van Vesna Vulovic: Een mythe en de realiteit van een val uit een vliegtuig

De dood van Vesna Vulović, de voormalige stewardess die wereldwijd bekendheid verwierf door haar bijna onvoorstelbare overleving van een val uit een vliegtuig op meer dan 10 kilometer hoogte in 1972, heeft opnieuw de vraag doen rijzen: kan een mens een dergelijke val overleven? Haar overlijden in Belgrado, hoewel de precieze omstandigheden nog worden onderzocht, herinnert ons aan een verhaal dat de grens tussen mythe en realiteit lijkt te overschrijden.

De gebeurtenis zelf is gruwelijk: een bom aan boord van een JAT-vlucht van Kopenhagen naar Belgrado leidde tot de explosie van het vliegtuig. Vulović, amper 22 jaar oud, werd uit de puinhopen geborgen, wonderbaarlijk genoeg nog in leven. Haar overleving, waarbij ze diverse ernstige verwondingen opliep, waaronder meerdere botbreuken en een hersenschudding, wordt tot op de dag van vandaag beschouwd als een uitzonderlijk geval.

Maar hoe is dit mogelijk? De wetenschappelijke verklaring is complex en biedt geen garantie op overleving in een dergelijk scenario. De snelheid van een vallend lichaam neemt toe tot de terminale snelheid wordt bereikt, een punt waarbij de luchtweerstand de zwaartekracht tegenwerkt. Deze snelheid is aanzienlijk lager dan vaak wordt gedacht. Daarnaast speelt de impact bij de landing een cruciale rol. Een landing op zacht terrein, zoals sneeuw of een dichtbegroeid bos, vergroot de overlevingskansen aanzienlijk in vergelijking met een harde landing op beton of rotsen.

In het geval van Vulović wordt gespeculeerd dat de gedeeltelijke bescherming van de vliegtuigromp, de relatief zachte impact op besneeuwd terrein en een gelukkig toeval van omstandigheden een belangrijke rol hebben gespeeld bij haar overleving. Haar verhaal wordt echter vaak overdreven en romantiseerd. De exacte omstandigheden zijn onduidelijk en moeilijk te reconstrueren met absolute zekerheid. Verschillende details, met name de hoogte van de val, zijn onderwerp van discussie geweest.

Het verhaal van Vesna Vulović blijft een fascinerend, tragisch en uiteindelijk onverklaarbaar fenomeen. Het illustreert de ongelooflijke veerkracht van het menselijk lichaam, maar dient tevens als een waarschuwing. Haar overleving is geen regel, maar een uitzondering die de wetten van de natuurkunde schijnt te tarten. Haar verhaal bewijst dat overleven in een dergelijke situatie een combinatie vereist van ongelofelijk geluk, toevallige omstandigheden en misschien wel een vleugje wonder. Haar nalatenschap is niet enkel een verhaal van overleving, maar ook een getuigenis van de menselijke geest die zelfs in het aangezicht van het onvoorstelbare blijft volharden.