Waar komen de grondstoffen van medicijnen vandaan?

De verborgen reis van je medicijn: van grondstof tot pil

We slikken ze bijna gedachteloos, die kleine pilletjes die ons helpen gezond te blijven. Maar waar komen de ingrediënten van die medicijnen eigenlijk vandaan? Het antwoord is complexer dan je misschien denkt, en onthult een kwetsbaar systeem dat dringend aandacht verdient.

Veel mensen realiseren zich niet dat de productie van farmaceutische grondstoffen, de bouwstenen van onze medicijnen, geconcentreerd is in een handvol landen. China en India voeren de lijst aan, aangetrokken door lagere productiekosten en minder strenge milieuregelgeving. Deze landen spelen een dominante rol in de aanmaak van actieve farmaceutische ingrediënten (API’s), de stoffen die de daadwerkelijke therapeutische werking hebben.

Hoewel deze concentratie op het eerste gezicht economisch aantrekkelijk lijkt, kleven er aanzienlijke risico’s aan. De afhankelijkheid van een beperkt aantal productielocaties creëert een broos systeem, gevoelig voor verstoringen. Een incident in één fabriek, denk aan een brand, een natuurramp of een pandemie, kan wereldwijd leiden tot tekorten aan essentiële medicijnen. Dit zagen we bijvoorbeeld gebeuren tijdens de COVID-19 pandemie, toen de aanvoerlijnen verstoord raakten en de toegang tot bepaalde medicijnen bemoeilijkt werd.

De gecentraliseerde productie beperkt ook de flexibiliteit van het systeem. Wanneer de vraag naar een bepaald medicijn plotseling toeneemt, bijvoorbeeld tijdens een epidemie, is het moeilijk om snel op te schalen. De productiecapaciteit is immers gelimiteerd tot de beschikbare faciliteiten in die specifieke regio’s.

Diversificatie van de productielocaties is daarom cruciaal. Door de productie van API’s te verspreiden over meerdere landen, verminderen we de afhankelijkheid van enkele spelers en verhogen we de veerkracht van het systeem. Investeringen in lokale productie, ook in Europa, kunnen hierbij een belangrijke rol spelen.

Naast geografische diversificatie is het belangrijk om te investeren in transparantie en toezicht. Betere controle op de productieprocessen en de kwaliteit van de grondstoffen is essentieel om de veiligheid van onze medicijnen te garanderen. Dit vereist internationale samenwerking en een gezamenlijke inspanning om de zwakke plekken in de huidige productieketen aan te pakken.

De reis van grondstof tot pil is complex en onthult een kwetsbaar systeem. Het is tijd om bewustwording te creëren over de herkomst van onze medicijnen en te investeren in een robuuster en veerkrachtiger productienetwerk, zodat iedereen toegang heeft tot de medicijnen die ze nodig hebben, ongeacht waar ter wereld een crisis zich voordoet.