Waarom heb je geen honger als je griep hebt?

Waarom de griep je eetlust wegvaagt: Een blik achter de schermen

Wie een griep heeft gehad, herinnert zich waarschijnlijk wel dat die hongerknagende maag plotseling ver te zoeken was. Die pizza, normaal je favoriete comfort food, leek ineens totaal oninteressant. Maar waarom verdwijnt die eetlust eigenlijk tijdens een griepaanval? Het antwoord ligt in het complexe samenspel tussen je immuunsysteem en je hersenen.

Wanneer het griepvirus je lichaam binnendringt, gaat er een alarmbel af. Je immuunsysteem wordt in een staat van opperste paraatheid gebracht. Een belangrijk onderdeel van deze reactie is de aanmaak van cytokines. Dit zijn signaalstoffen, kleine boodschappers, die een cruciale rol spelen in de communicatie tussen immuuncellen en andere delen van je lichaam, inclusief je hersenen.

Cytokines doen meer dan alleen immuuncellen activeren. Ze hebben ook een directe invloed op je hersenen en beïnvloeden daar verschillende processen, waaronder je eetlust. Concreet zorgen cytokines ervoor dat je hersenen signalen ontvangen die je hongergevoel onderdrukken. Het is alsof er een virtuele rem wordt gezet op je maag.

Maar waarom zou je lichaam in vredesnaam je eetlust onderdrukken tijdens een periode waarin je energie juist zo hard nodig hebt? Het antwoord ligt in de prioriteiten van het lichaam. Tijdens een griepaanval staan twee taken centraal: het bestrijden van de infectie en het herstellen van de schade die de infectie heeft aangericht. Beide processen vereisen enorm veel energie.

Je lichaam beschouwt spijsvertering als een energie-intensieve taak. Het afbreken van voedsel, het opnemen van voedingsstoffen en het uitscheiden van afvalstoffen vergt een aanzienlijke investering. In plaats van deze kostbare energie te besteden aan de spijsvertering, kiest je lichaam ervoor om alle beschikbare middelen in te zetten voor het bestrijden van de griep.

Door de eetlust te onderdrukken, voorkomt het lichaam dat er extra energie wordt verspild aan het verteren van voedsel. De bespaarde energie kan dan efficiënter worden gebruikt om de infectie te bestrijden en het herstel te bevorderen.

Het verliezen van je eetlust tijdens de griep is dus geen willekeurige bijwerking. Het is een slimme strategie van je lichaam om je te helpen sneller beter te worden. Hoewel het misschien verleidelijk is om jezelf te dwingen te eten, is het vaak beter om naar je lichaam te luisteren. Voldoende rust en hydratatie zijn tijdens de griep vaak belangrijker dan grote maaltijden. Zodra je lichaam de infectie onder controle heeft, komt de eetlust vanzelf weer terug.