Waarom zit er zoveel suiker in melk?

De zoete misvatting: waarom denken we dat melk zo veel suiker bevat?

De stelling dat melk veel suiker bevat, is een wijdverbreide misvatting. Hoewel melk van nature lactose bevat, een soort suiker, is de hoeveelheid en de aard ervan wezenlijk anders dan de toegevoegde suikers die we vinden in frisdranken, snoep of gebak. De perceptie van ‘veel suiker’ in melk berust dan ook op een misinterpretatie van de feiten.

Lactose, de natuurlijke suiker in melk, is een disacharide, bestaande uit glucose en galactose. In tegenstelling tot bijvoorbeeld sucrose (tafelsuiker) heeft lactose een relatief milde, minder uitgesproken zoete smaak. De hoeveelheid lactose in melk verschilt per diersoort en zelfs per individu, maar het blijft een relatief kleine hoeveelheid in vergelijking met de hoeveelheden geraffineerde suikers die in veel bewerkte voedingsmiddelen zitten.

De verwarring ontstaat mogelijk door verschillende factoren. Ten eerste is de zoetheid van melk subjectief. Wat de ene persoon zoet vindt, kan de ander neutraal ervaren. Ten tweede vergelijken we melk vaak onbewust met andere dranken die geen toegevoegde suikers bevatten, zoals water. Daardoor lijkt de zoete smaak van melk prominenter dan hij in werkelijkheid is.

Een derde factor is de marketing van alternatieve melkproducten. Veel plantaardige melkalternatieven bevatten aanzienlijk meer toegevoegde suikers om de smaak te verbeteren en de natuurlijke neutrale smaak te maskeren. Deze toevoegingen kunnen de perceptie van ‘suiker’ in melk versterken, waardoor consumenten mogelijk de natuurlijke lactose in gewone melk overschatten.

Kortom, de aanwezigheid van lactose in melk verklaart niet het gevoel dat er veel suiker in zit. De relatief milde zoetheid van lactose, subjectieve smaakbeleving en de vergelijking met suikerrijke alternatieven zijn de belangrijkste oorzaken van deze misvatting. Het is belangrijk om de natuurlijke suikers in melk te onderscheiden van toegevoegde suikers in bewerkte voedingsmiddelen om een beter begrip te krijgen van onze dagelijkse suikerinname.