Is niet betalen bij een restaurant strafbaar?

Wegrennen zonder te betalen: is dat strafbaar?

De meeste mensen vinden het idee om uit een restaurant te lopen zonder te betalen afschuwelijk. Maar wat zijn de juridische consequenties van zo’n actie? Het antwoord is niet zo eenvoudig als een simpel ‘ja’ of ‘nee’. Hoewel de term ‘flessentrekkerij’ vaak wordt gebruikt in dit soort situaties, is de juridische kwalificatie genuanceerder.

Het is waar dat het weglopen uit een restaurant zonder te betalen in de volksmond vaak ‘flessentrekkerij’ wordt genoemd. Echter, de wettelijke definitie van flessentrekkerij is veel specifieker en vereist meer dan een enkele gebeurtenis. Flessentrekkerij, zoals gedefinieerd in het Nederlandse recht, verwijst naar het herhaaldelijk plegen van oplichting door het niet betalen van kleine bedragen. Het is dus niet zomaar een keer weglopen zonder te betalen, maar een gewoonte van dergelijk gedrag.

Om strafbaar te zijn voor flessentrekkerij, moet er sprake zijn van een patroon van opzettelijk niet betalen. Een eenmalige actie, hoe moreel verwerpelijk ook, voldoet in principe niet aan de criteria voor flessentrekkerij. De officier van justitie zal moeten aantonen dat er een herhalend gedragspatroon is, dat de dader bewust handelde en dat er sprake was van opzet om te bedriegen. Dit vereist vaak bewijsmateriaal, zoals getuigenverklaringen of eerdere veroordelingen voor soortgelijke delicten.

Een eenmalige actie om zonder te betalen te vertrekken, valt mogelijk wel onder andere strafbare feiten, afhankelijk van de omstandigheden. Denk bijvoorbeeld aan diefstal, oplichting of verduistering. De exacte juridische kwalificatie zal afhangen van de specifieke context van de situatie: de waarde van de niet-betaalde rekening, het gedrag van de dader en het voornemen om niet te betalen. Een restaurant kan aangifte doen bij de politie, maar de kans op vervolging is bij een eenmalige gebeurtenis aanzienlijk kleiner dan bij herhaaldelijk gedrag.

Kortom, simpelweg weglopen uit een restaurant zonder te betalen is niet automatisch strafbaar. Het is wel een moreel verwerpelijk en onacceptabel gedrag. De strafbaarheid hangt af van de context en of het gedrag kan worden gekwalificeerd als flessentrekkerij (herhaaldelijk opzettelijk niet betalen) of een ander strafbaar feit. De kans op vervolging is aanzienlijk hoger wanneer er sprake is van een patroon van dergelijk gedrag. Het is altijd raadzaam om openlijk te communiceren met het restaurant bij onverwachte problemen met het betalen van de rekening.