Kan een jaarcontract stilzwijgend verlengd worden?

De valkuil van stilzwijgende verlenging: wat te doen na je jaarcontract?

Een jaarcontract biedt zekerheid voor een bepaalde periode, maar wat gebeurt er als die periode eindigt? Veel werknemers en werkgevers gaan er vanuit dat een nieuw contract automatisch volgt, maar dit is zelden zo zwart-wit. De vraag of een jaarcontract stilzwijgend verlengd kan worden, is complex en afhankelijk van diverse factoren. Het korte antwoord is: nee, niet automatisch. Maar de praktijk is vaak subtieler.

Het idee van een stilzwijgende verlenging berust op de gedachte dat voortzetting van de werkzaamheden na afloop van het contract impliceert dat beide partijen akkoord gaan met een verlenging onder dezelfde voorwaarden. De wet biedt hier echter geen expliciete grondslag voor. Of er sprake is van een stilzwijgende verlenging hangt sterk af van de concrete omstandigheden en de interpretatie daarvan door de rechter.

Wanneer kan er toch sprake zijn van een stilzwijgende verlenging?

Hoewel de kans klein is, kan een rechter in uitzonderlijke gevallen concluderen tot een stilzwijgende verlenging. Dit gebeurt meestal alleen als er sprake is van:

• Duidelijke aanwijzingen van wederzijdse wil: Beide partijen – werknemer en werkgever – moeten ondubbelzinnig hebben gehandeld op een manier die wijst op een akkoord over voortzetting van de arbeidsovereenkomst. Dit kan bijvoorbeeld blijken uit e-mails, briefwisseling, of het voortzetten van werkzaamheden met expliciete goedkeuring van de werkgever, zonder expliciete aanpassing van de voorwaarden. Louter het blijven werken is echter onvoldoende.
• Langdurige en ononderbroken voortzetting van de werkzaamheden: Een enkele dag doorwerken na afloop van het contract is geen bewijs van stilzwijgende verlenging. Het moet gaan om een periode van enige duur, waarbij de werkgever de werkzaamheden zonder bezwaar accepteert. Ook hier is context essentieel; een korte overbruggingsperiode is vaak anders te interpreteren dan maandenlang doorwerken.
• Afwezigheid van tegenstrijdige signalen: Geen enkele communicatie van beide partijen die wijst op een afwijzing van verlenging is cruciaal. Indien er bijvoorbeeld een opzegging van de werkgever of een zoektocht naar een andere baan door de werknemer is, kan er geen sprake zijn van stilzwijgende verlenging.

Wat moet je doen om onduidelijkheid te voorkomen?

Om juridische onzekerheid te vermijden, is het essentieel om vóór de einddatum van het jaarcontract heldere afspraken te maken over voortzetting of beëindiging. Dit kan een nieuw contract zijn, een opzegtermijn, of een expliciete overeenkomst over de beëindiging van de samenwerking. De afwezigheid van expliciete afspraken vergroot de kans op conflicten en onduidelijkheid over de arbeidsrechtelijke positie.

Conclusie:

Hoewel een stilzwijgende verlenging van een jaarcontract theoretisch mogelijk is, is de kans hierop zeer klein. Het is verstandig om altijd expliciete afspraken te maken met je werkgever vóór de einddatum van het contract, ongeacht je intentie om wel of niet verder te werken. Dit voorkomt misverstanden en potentiële juridische problemen. Bij twijfel is het altijd raadzaam juridisch advies in te winnen.